Oliver Solberg sublinhou as suas credenciais no Campeonato do Mundo de Ralis com uma emocionante vitória no Rali de Monte Carlo, numa das aberturas de temporada mais desafiantes dos últimos tempos.
A nova contratação da Toyota desafiou as expectativas ao conquistar uma vitória forte nas duras condições de neve e gelo, batendo seu companheiro de equipe mais experiente, Elphin Evans (+51,8s), e o nove vezes campeão mundial e 10 vezes vencedor de Monte Carlo, Sebastien Ogier (+1m10,4s). Ao fazê-lo, Solberg, de 24 anos, tornou-se o mais jovem vencedor de um evento na era WRC e o primeiro Solberg a vencer em Monte Carlo.
“Não entendo agora. É mais um dia emocionante”, disse Solberg depois de conquistar a segunda vitória da carreira no WRC na Estónia no ano passado.
“Tive o rali mais difícil da minha vida. É o primeiro rali de asfalto para mim no meu carro e aqui estamos para vencer esta corrida. Só quero agradecer muito à Toyota pela confiança e segurança. O trabalho em equipe foi excepcional.”
Solberg e o co-piloto Elliott Edmondson assumiram a liderança do rali de forma dramática na noite de quinta-feira. A dupla lutou em condições de neve incrivelmente difíceis para vencer a segunda etapa com impressionantes 31,1s de Evans para ultrapassar o galês, que liderava após a etapa de abertura.
Armado com uma vantagem de 44,2s na sexta-feira, depois que a terceira etapa recebeu bandeira vermelha por razões de segurança, Solberg continuou a apresentar um ritmo alucinante na neve e no gelo para estender sua vantagem para mais de um minuto após a quarta etapa. Um furo tardio no teste seguinte reduziu sua vantagem sobre Evans para 43,5s, antes do sueco responder na sexta rodada para recuperar a vantagem ao vencer a terceira rodada.
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Foto por: TOYOTA GAZOO RACING
Solberg sobreviveu a um momento doloroso na etapa 12, quando o seu GR Yaris foi atingido pelo gelo e escorregou para fora da estrada e através de uma cerca. Felizmente, ele conseguiu virar o carro e voltar ao palco. Tamanho era o seu ritmo, o momento não o impediu de vencer a etapa por 1,9s de Evans.
A neve e o gelo continuaram a representar desafios difíceis para as tripulações no domingo. Solberg foi pego de surpresa duas vezes, às vezes perdendo tempo, mas aguentou e conquistou uma vitória decisiva. No entanto, Evans venceu Solberg por 6,5s para vencer a Power Stage.
Os companheiros de equipe de Solberg, Evans e Ogier, lutaram constantemente para acompanhar seu ritmo – embora às vezes tenham sofrido devido à disciplina na estrada durante quinta e sexta-feira. Ogier ficou particularmente irritado com as reclamações dirigidas principalmente aos pneus de inverno Hancock, nos quais muitas equipes não confiavam para limpar adequadamente a lama da estrada. Ogier se recuperou da derrota de mais de um minuto no segundo round, o primeiro a lutar contra Snow.
A Toyota conquistou todas as etapas até que a Hyundai finalmente atingiu a marca, quando Adrian Formaks venceu a Super Especial na noite de sábado em uma seção do circuito do GP de Mônaco. O francês teve um incidente até agora, incluindo uma falha no freio de mão, um problema na bomba de combustível e um giro violento na etapa 12.
Todos os três pilotos da Hyundai acharam difícil andar na neve e no gelo, lutando para confiar no conjunto de pneus abaixo deles. Formax ficou em quinto, atrás do companheiro de equipe Thierry Neuville, até que este caiu em um buraco na nona etapa, o que lhe custou três minutos.
A Formax impressionou no domingo, estabelecendo o tempo mais rápido na final antes de conquistar o quarto (+3m57,1s). Neuville teve de se contentar com o quinto (+4m30,3s) depois de perder dois minutos devido a uma troca de rodas no início da etapa 15. O terceiro Hyundai, conduzido por Hayden Piddon no seu regresso à primeira divisão do WRC desde 2018, chegou em 11º. O neozelandês estava a 10 pontos no final da 12ª volta, que durou seis minutos, enquanto os fãs empurravam o carro de volta para a estrada. Paddon terminou o rali em 10º.
O vice-campeão do WRC2, Leo Roussel, dominou a classe e voltou para casa em sexto, à frente de Takamoto Katsuta, da Toyota, que perdeu tempo na sexta-feira com furos e problemas de auto-ignição na direção hidráulica.
A sequência de pontos da M-Sport-Ford em todos os eventos desde Monte Carlo 2002 terminou quando Josh McErlane, o estreante no Rally 1 John Armstrong e Gregor Munster não conseguiram terminar. Armstrong chegou ao terceiro lugar na noite de quinta-feira e ficou em um merecido sexto lugar até o final, faltando 0,6 km para o final.
McErlain terminou o rali para esquecer, abandonando três vezes em quatro dias, enquanto Monster foi afastado dos gramados por um problema de direção hidráulica e furos antes de um problema técnico com seu Puma forçar o luxemburguês a abandonar o oitavo lugar.
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