Um ano depois de vencer seu primeiro Grand Slam na Austrália, Madison Keys viu sua candidatura à final novamente nas mãos de outro americano para seguir os passos de Keys ao vencer seu primeiro Slam em Melbourne na segunda-feira.
Jessica Pegula, sexta colocada, derrotou Keys, nona colocada, por 6-3, 6-4 em uma batalha de melhores amigos, avançando para as quartas de final australianas pela quarta vez em seis temporadas.
O próximo colocado para Pegula, outra cabeça-de-chave mais alta pode ser a americana, já que Amanda Anisimova, quarta cabeça-de-chave, enfrenta a chinesa Wang Zhenyu na segunda-feira, com o vencedor conseguindo um encontro com Pegula nas quartas de final.
Pegola saltou rapidamente, dando ao jogador de 30 anos a primeira oportunidade de fazer a bola rolar. Keys recuperou o jogo de serviço em seu terceiro break point no sétimo game para fazer o 4-3, mas ele quebrou no game seguinte e Pegola sacou.
A tendência continuou quando Pegola quebrou as chaves para abrir o segundo set e depois quebrou novamente para subir 4-1 e cruzar para uma vitória em dois sets. Pegula, de 31 anos, ganhou 10 pontos de serviço a mais que Keys, apesar deste último ter postado quatro ases contra dois de Pegula. Mas o principal culpado das dificuldades de serviço de Keys foi a dupla falta, que ele cometeu apenas uma vez, seis vezes por Pegula.
Keys também cometeu 28 erros não forçados, mais do que os 13 de Double Pegula.
“Tenho jogado muito bem, visto a bola muito bem, rebatido muito bem durante todo o torneio, e queria permanecer fiel a ela e confiar em algumas coisas como achei que ela faria”, disse Pegola após a partida. “Senti que saí bem e consegui alguns pontos rápidos por sua largada precoce. Quando tive essa vantagem, tentei mantê-la o máximo possível.”
Pegola nunca conseguiu sair das quartas de final australianas. Na verdade, ela só chegou às quartas de qualquer Slam uma vez em sua corrida de 2024, na final do Aberto dos Estados Unidos de 2024.
Pegola venceu 28 das últimas 31 partidas contra outros americanos, de acordo com o WTA Tour.
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