Uma nova pesquisa mostra que uma proteína da qual o corpo depende para controlar o apetite e a energia não pode funcionar por si só. Pelo contrário, o bom funcionamento depende de uma proteína parceira. A descoberta pode ajudar os cientistas a compreender melhor como os fatores genéticos contribuem para a obesidade.
Num estudo publicado em Sinalização científica No dia 16 de dezembro, uma equipe de pesquisa internacional liderada por cientistas da Universidade de Birmingham estudou como uma proteína acessória conhecida como MRAP2 apoia uma proteína reguladora do apetite chamada MC3R. O MC3R desempenha um papel fundamental na decisão se o corpo armazena ou utiliza energia.
Com base em pesquisas anteriores sobre a fome
Estudos anteriores já demonstraram que o MRAP2 é necessário para a atividade de uma proteína relacionada (MC4R), que é conhecida por controlar a fome. O novo estudo teve como objetivo determinar se o MRAP2 fornece o mesmo suporte para a proteína intimamente relacionada MC4R.
Para examinar esta questão, os pesquisadores usaram modelos celulares para observar interações proteicas. Eles descobriram que quando o MRAP2 estava presente em quantidades iguais com o MC3R, a sinalização celular era melhorada. Este resultado sugere que o MRAP2 ajuda o MC3R a fazer o seu trabalho de equilibrar a ingestão de energia com o uso de energia. A equipe também identificou regiões específicas do MRAP2 que são necessárias para sinalização através de MC3R e MC4R.
Como as mutações genéticas enfraquecem os sinais de apetite
Os pesquisadores investigaram então o que acontece quando o MRAP2 carrega mutações genéticas que foram encontradas em algumas pessoas com obesidade. Nestas experiências, as versões mutadas da proteína de suporte (MRAP2) não conseguiram melhorar a sinalização MC3R. Como resultado, a proteína que regula o apetite não respondeu de forma tão eficaz.
Estes resultados indicam que alterações no MRAP2 podem interferir no sistema hormonal que normalmente ajuda a manter o equilíbrio energético. Se este sistema não funcionar corretamente, a regulação do apetite pode ser perturbada.
Novas pistas sobre o risco de obesidade e tratamentos futuros
Caroline Gorwin, professora associada da Universidade de Birmingham e principal autora do estudo, disse: “As descobertas nos dão algumas informações importantes sobre o que acontece no sistema hormonal ligado a algumas funções-chave, como o equilíbrio energético, o apetite e o momento da puberdade.
“A identificação desta proteína, MRAP2, como um auxiliar ou apoiante chave destas proteínas reguladoras do apetite também nos dá novas pistas para pessoas que têm uma predisposição genética para a obesidade e como as mutações MRAP2 são um indicador claro de risco”.
Ao aprender mais sobre como o MRAP2 apoia a sinalização relacionada com o apetite, os investigadores esperam determinar se futuros medicamentos podem ter como alvo esta proteína. Essas terapias podem aumentar a saciedade, reduzir a alimentação excessiva e melhorar o equilíbrio energético geral do corpo, oferecendo novas opções para perda de peso quando a dieta por si só é ineficaz.
Esforços colaborativos em pesquisas sobre metabolismo e sinalização celular.
O estudo foi conduzido por uma equipe do Departamento de Ciências Metabólicas e de Sistemas e do Centro de Proteínas e Receptores de Membrana (COMPARE). COMPARE é um centro de pesquisa interuniversitário que envolve as Universidades de Birmingham e Nottingham que se concentra no estudo de como as células interagem na saúde e na doença. Seu objetivo é desenvolver novos tratamentos para doenças generalizadas, como doenças cardiovasculares, diabetes e câncer. O centro é apoiado por instalações de pesquisa de última geração, incluindo o COMPARE Advanced Imaging Facility, que está disponível para pesquisadores da academia e da indústria.
