Uma semana depois do Snapchat, o TikTok, por sua vez, preferiu fechar um acordo poucas horas antes do início do julgamento em que deveriam aparecer ao lado do Meta e do YouTube, acusados por milhares de demandantes de projetarem deliberadamente seus aplicativos para promover a adoção de usuários jovens.
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O acordo confidencial entre a ByteDance, controladora do TikTok, e o demandante cujo caso afetará todos os outros, deve ser tornado público quando o julgamento começar na manhã de terça-feira em Los Angeles, segundo os advogados envolvidos no processo.
Trata-se de uma mulher da Califórnia de 19 anos, identificada no processo pelas suas iniciais KGM, cuja queixa foi selecionada para testar a resolução de disputas de ações coletivas que afetam os gigantes da tecnologia.
Eles são alvo de diversas ações que os acusam de projetar deliberadamente seus aplicativos, em particular seus algoritmos de recomendação personalizados para maximizar o tempo que passam no aplicativo.
Com o acordo da ByteDance e o feito na semana passada com a Snap Inc., editora do Snapchat, apenas Meta (Instagram e Facebook) e Alphabet (YouTube) continuam interessados neste tão aguardado primeiro arquivo.
Até agora, estes gigantes escaparam à acusação graças a uma lei que exclui efectivamente a sua responsabilidade pelo conteúdo publicado nestas plataformas, a Secção 230 da Lei de Decência nas Comunicações.
Assim, os advogados dos demandantes adoptaram uma abordagem alternativa, atacando não o conteúdo, mas sim o design do produto, ecoando a estratégia implementada nas décadas de 1990 e 2000 contra a indústria do tabaco.
Tendo acessado o YouTube aos seis anos, o Instagram aos 11, o Snapchat aos 13 e o TikTok aos 14, a californiana afirma ter desenvolvido um vício nesses sites, que, segundo ela, é responsável por promover estado de depressão, ansiedade, distúrbios de percepção corporal e pensamentos suicidas.
Nos últimos anos, muitos estudos destacaram os danos que as redes sociais causam a alguns jovens utilizadores.
A demandante não especificou o valor estimado de seus danos e solicitou apenas um julgamento em tribunal civil na Califórnia.
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As discussões poderiam ser uma oportunidade para destacar as tácticas dos principais intervenientes tecnológicos, que estão cada vez mais sob ataque pela sua influência sobre os jovens utilizadores da Internet. São esperadas entrevistas com vários executivos proeminentes, incluindo o CEO da Meta, Mark Zuckerberg.
O julgamento, que deverá durar seis a oito semanas, começa no contexto de um movimento significativo para regulamentar ainda mais estas plataformas, como demonstrado pela proibição de menores de 16 anos que entrou em vigor na Austrália no final de dezembro.
O debate sobre as redes sociais tradicionais sobrepôs-se ao debate sobre as interfaces generativas de IA, que também são acusadas de causar dependência entre alguns jovens.
O resultado do julgamento, que só deverá começar no início de Fevereiro, quando o júri for escolhido, abrirá um precedente para muitos processos semelhantes em curso.
Mais dois casos deverão ser julgados em abril e junho, enquanto outro poderá ser realizado em 2026 no Tribunal Federal de Auckland.
A KGM, controladora da rede Snapchat Snap, também almejou um acordo amigável antes do início do julgamento, mas permaneceu citada em vários outros casos.
Sob pressão, várias grandes redes sociais implementaram medidas para regular a utilização dos seus serviços por menores.
O Instagram, em particular, lançou contas para adolescentes em 2024, enquanto Snapchat, YouTube e TikTok também incluíram proteções aprimoradas.
