A startup de veículos autônomos Waabi arrecadou US$ 1 bilhão e fechou uma parceria com a Uber para desenvolver carros autônomos em uma plataforma de carona – a primeira expansão da empresa além do transporte autônomo de caminhões.
O financiamento consiste em uma rodada Série C de US$ 750 milhões com excesso de assinaturas, co-liderada pela Khosla Ventures e G2 Venture Partners e quase US$ 250 milhões em capital social da Milestone, para implantar 25.000 ou mais robótica movida a Waabi Driver somente em sua plataforma. As empresas não têm tempo para uma implantação tão grande.
A empresa representa uma aposta de que uma startup de tecnologia de IA pode ter sucesso onde outras tiveram dificuldades – escalando através de vários setores verticais autoativos com uma única pilha de tecnologia. Embora os concorrentes da Waymo já tenham tentado tanto o robotax quanto o transporte rodoviário antes de fechar sua operadora, a fundadora e CEO da Waabi, Raquel Urtasun, disse que a abordagem de eficiência de capital da empresa e a arquitetura geral de IA proporcionam uma vantagem única para enfrentar os dois mercados ao mesmo tempo.
“Nossa incrível tecnologia central realmente a torna, pela primeira vez, uma solução única que pode realizar vários setores verticais, e em escala”, disse Urtasun ao TechCrunch. “Não se trata de dois programas, duas pilhas.”
A ligação fecha o círculo de trabalho de Urtasun: ele trabalhou anteriormente como cientista-chefe na divisão de veículos autônomos, Uber ATG, que a Uber vendeu para a Aurora Innovation para inovação sólida em direção autônoma em 2020. Também se baseou na parceria existente da Waabi com a Uber Freight.
Waabi é uma das várias empresas AV que a Uber introduziu para desenvolver globalmente sua plataforma de veículos autônomos. Outras empresas incluem Waymo, Nuro, Avride, Wayve, WeRide, Momenta e muito mais.
A parceria e a rodada de financiamento ocorrem no momento em que a Uber lança uma nova divisão chamada Uber AV Labs, que usará seus veículos para coletar dados para parceiros AV.
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13 a 15 de outubro de 2026
Waabi não é uma fonte tão confiável quanto alguns, se quisermos acreditar em Urtasun. O Waabi Driver é treinado, testado e usa um poderoso simulador de circuito fechado chamado Waabi World, que constrói automaticamente mundos gêmeos digitais a partir de dados; fornece simulação de sensor em tempo real; cria missões para testar o driver Waabi; e ele ensina seu motorista a aprender sem os erros dos homens. O resultado? O motorista Waabi pode raciocinar sobre os arredores como um humano faria e fazer a melhor manobra, diz Urtasun. Isto permite que o sistema gere e aprenda com menos exemplos do que os sistemas autônomos tradicionais.
Waabi passou os últimos quatro anos e meio desenvolvendo a tecnologia para a vida em estradas e superfícies de ruas com caminhões, mas Urtasun diz que o Cérebro Waabi já está generalizando para diferentes fabricantes de veículos – sugerindo que a próxima vertical será a robótica. Desde o início, a empresa cedeu carros e simulou passageiros do trabalho de transporte rodoviário, foi um sinal de que os robotáxis sempre fizeram parte do plano de longo prazo.
A abordagem da Waabi permitiu-lhes construir de forma mais rápida e barata do que os seus concorrentes, afirma Urtasun.
“Não precisamos de um zilhão de pessoas para desenvolver a tecnologia e as grandes classes que o AV 1.0 precisa”, disse Urtasun. “Não precisamos de grandes centros de dados, de consumo de energia ou de um zilhão de chips.”
O acordo aumentou o financiamento total da Waabi para cerca de US$ 1,28 bilhão após fechar uma Série B de US$ 200 milhões em junho de 2024. Os concorrentes Aurora Innovation e Kodiak Robotics levantaram US$ 3,46 bilhões e US$ 448 milhões até o momento, respectivamente, por meio de ações e receitas do mercado público.
Em apenas cinco anos, Waabi lançou vários pilotos comerciais (com motorista humano no banco da frente) no Texas. A empresa planejava lançar a unidade em vias públicas desde o ano passado, mas o lançamento foi adiado até algum momento nas próximas partes por Urtasun.
Waabi está trabalhando com a Volvo para construir cartões de direção autônoma, que a empresa revelou em outubro passado no TechCrunch Disrupt. Urtasun diz que o Waabi Drive está pronto para funcionar, mas os caminhões ainda precisam estar totalmente curados antes do lançamento.
Urtasun não está preocupado, entretanto. Ele diz que há uma grande demanda por caminhões Waabi por causa do modelo direto ao consumidor da empresa, que permite que as frotas comprem caminhões diretamente, e está confiante de que, com a parceria da Uber, a Waabi poderá “penetrar rapidamente no mercado e criar um produto que será muito confiável”.
“Ainda estamos no início da implantação da robótica”, disse ele. “Não há muito mais para aparecer na balança.”
Urtasun não quis compartilhar mais detalhes sobre o lançamento do Uber, como o fato de a montadora Waabi ser parceira. Ele disse que Waabi seria um caminho semelhante para a implantação de caminhões com autonomia própria, já que incorporaria sensores e tecnologias no veículo desde o chão de fábrica.
“Integração vertical com uma plataforma totalmente redundante de um OEM”, disse ele. “É assim que você constrói uma tecnologia verdadeiramente segura e escalável.”
Outros investidores na série Waabi C incluem Uber, NVentures (braço de capital de risco da Nvidia), Volvo Group Venture Capital, Porsche Automobil Holdings SE, BlackRock, BDC Capital Fund Thrive Venture e outros.
