É improvável que uma meta de produção de 1,3 milhão de carros por ano seja alcançada, a menos que uma nova fábrica importante no Reino Unido seja construída nos próximos anos, disse um grupo industrial, enquanto Keir Starmer se prepara para realizar negociações comerciais na China.
O Partido Trabalhista tem como meta a retirada de 1,3 milhões de veículos da linha de produção até 2035, o que é uma ambição fundamental da sua estratégia industrial. Isso é quase o dobro dos 764.715 carros e vans construídos em 2025, de acordo com novos dados da Sociedade de Fabricantes e Comerciantes de Automóveis (SMMT).
A produção de veículos no Reino Unido caiu 15,5% em 2025 em comparação com o ano anterior, atingindo o seu ponto mais baixo desde 1952, exceto durante o bloqueio da Covid-19.
Os fabricantes chineses são vistos como os mais propensos a construir uma nova fábrica de montagem de veículos elétricos no Reino Unido.
Mike Hawes, executivo-chefe da SMMT, disse que para atingir a meta, o Reino Unido precisa “manter o que tem, desenvolver o que tem e depois também tentar atrair algum investimento adicional… Para chegar a 1,3 (milhão) são necessárias novas fábricas”.
Starmer chegou à China para uma visita de três dias a Pequim e Xangai na quarta-feira, ao lado de uma delegação que incluía executivos das montadoras Jaguar Land Rover (JLR) e McLaren, bem como da Octopus Energy, uma das maiores proprietárias de carros elétricos.
Hawes considerou a visita um potencial catalisador para novos investimentos, acrescentando: “Em termos de quem está a expandir a sua produção a nível mundial, essa parte é a China. Há um diálogo em curso”.
Hawes classificou-o como “o ano mais difícil numa geração”, depois de a indústria ter sido atingida pelas tarifas comerciais dos EUA, pela turbulência na Nissan e pelos ataques cibernéticos que paralisaram a produção na JLR em agosto e setembro.
No entanto, ele também apontou esperanças de uma recuperação impulsionada pelos veículos eléctricos em 2026, depois de um recorde de 41,7% dos carros novos produzidos, ou 298.813, terem sido eléctricos ou híbridos no ano passado, um aumento de 8,3 pontos percentuais em comparação com 2024.
Crescem as esperanças de que as empresas chinesas construam fábricas na Grã-Bretanha após um aumento nas vendas de automóveis no país a compradores britânicos no ano passado. Os automóveis chineses representaram 9,7% das vendas de automóveis novos no Reino Unido em 2025, tendo a sua quota de mercado quase duplicado em 12 meses, à medida que marcas lideradas pela MG, BYD e Chery, que também gerem a Jaecoo e a Omoda, entraram no Reino Unido que, ao contrário dos EUA ou da UE, ainda não impôs tarifas sobre as importações do país.
A Chery disse no verão passado que estava “considerando ativamente” construir uma fábrica no Reino Unido como parte de sua estratégia de “localização”.
Hawes disse: “O facto de o Reino Unido ter sempre apoiado o comércio livre e justo e o comércio aberto, e ter recebido investidores durante décadas, coloca-nos numa posição em que podemos dizer que somos muito abertos”.
Quando questionado sobre a razão pela qual as empresas chinesas investiriam em fábricas no Reino Unido quando já têm uma base de produção estabelecida no país, Hawes disse: “Neste mundo volátil, produzir perto de onde você vende proporcionará mais segurança e certeza para o seu negócio”.
“Se quisermos fazer crescer esta indústria, precisamos de investimento em novos modelos aqui – e quando se fala de novos participantes, só há uma jogada a ser feita”, acrescentou, referindo-se aos fabricantes de automóveis chineses.
