Os investidores perguntam: Por que Trump absolveu um homem condenado por fraude?

WASHINGTON – Jeffrey Rosenberg ainda está a tentar compreender porque é que o Presidente Trump libertou o homem que o defraudou em um quarto de milhão de dólares.

Rosenberg, um distribuidor atacadista aposentado que mora em Nevada, apoia Trump desde que ele entrou na política, mas a decisão do presidente, em novembro, de comutar a sentença do ex-executivo de private equity David Gentile o deixou irritado e confuso.

“Sinto que fui traído”, disse Rosenberg, 68 anos. “Não sei por que ele fez isso, a menos que tenha havido algum tipo de vantagem em algum lugar ou algum favor tenha sido solicitado. Estou muito decepcionado. Coloquei-o acima desse tipo de coisa.”

A decisão de Trump de libertou os gentios da prisão menos de duas semanas após o início da sua sentença de sete anos, atraiu o escrutínio de advogados de valores mobiliários e de um senador dos EUA – todos os quais disseram que a explicação da Casa Branca para a medida de clemência era implausível. Isto também provoca a raiva das vítimas.

“Acho isso nojento”, disse CarolAnn Tutera, 70 anos, que investiu mais de US$ 400 mil na empresa de Gentile, a GPB Capital. Gentile, acrescentou ele, “basicamente faz uma imitação de Bernie Madoff e rouba o dinheiro das pessoas, e depois volta para casa, para a esposa e os filhos”.

Gentile e seu parceiro de negócios, Jeffry Schneider, foram condenados por fraude eletrônica e de valores mobiliários em agosto de 2024 por executarem o que os promotores federais descreveram como um esquema Ponzi de US$ 1,6 bilhão para fraudar mais de 10.000 investidores. Após um julgamento de oito semanas, o júri levou cinco horas para devolver o veredicto de culpado.

Mais de 1.000 pessoas reconheceram as suas perdas após investirem no GPB, de acordo com procuradores federais que descreveram as vítimas como “pessoas comuns e trabalhadoras”.

Quando Gentile e Schneider foram condenados em Maio, Joseph Nocella Jr., o procurador dos EUA nomeado por Trump no Distrito Leste de Nova Iorque, e Christopher Raia, um alto funcionário do Departamento de Justiça, consideraram as suas sentenças “apropriadas” e um aviso aos potenciais fraudadores.

“Esperamos que a sentença de hoje dissuada qualquer pessoa que tente tirar vantagem dos seus clientes através de práticas fraudulentas”, disse Raia num comunicado.

Então, em 26 de novembro – apenas 12 dias depois de Gentile ter sido denunciado à prisão – Trump comutou sua sentença “sem multas, restituição, liberdade condicional ou outras condições”, de acordo com concessão de perdão assinada por Trump. De acordo com a disposição, os não-judeus podem não ter que pagar os US$ 15 milhões que os promotores federais pedem como confisco.

Karoline Leavitt, secretária de imprensa da Casa Branca, disse aos repórteres este mês que os promotores não conseguiram vincular as representações “supostamente fraudulentas” a não-judeus e que a sua condenação foi uma “armamento da justiça” liderada pela administração Biden – embora a condenação e a sentença tenham sido elogiadas pelos próprios nomeados de Trump.

A Casa Branca recusou-se a dizer quem aconselhou Trump na decisão ou se Trump estava a considerar conceder clemência a Schneider, co-réu de Gentile. Os advogados de Gentile e Schneider não responderam aos pedidos de comentários.

Adam Gana, um advogado de valores mobiliários cuja firma representou mais de 250 investidores do GPB, chamou a explicação da Casa Branca de “absurda” e questionou por que razão Trump concedeu clemência a não-judeus, o que reduz a pena, em vez de perdão, que perdoa a própria ofensa.

“Se o governo não conseguiu provar o seu caso, porque não perdoar David Gentile? E porque é que o seu parceiro ainda está na prisão?” Gana disse. “Isso nos deixa com mais perguntas do que respostas.”

‘Dói muito’

Para Rosenberg, Tutera e dois outros investidores entrevistados pelo The Times, a decisão do presidente eliminou a sensação de encerramento que sentiram depois da condenação de Gentile e Schneider.

Rosenberg tentou não se preocupar com os US$ 250 mil que perdeu em 2016, depois que um corretor “pintou um quadro otimista” de retornos estáveis ​​e lucros de longo prazo. Os investimentos deverão gerar renda para ele durante a aposentadoria.

“Um quarto de milhão de dólares, isso dói muito”, disse Rosenberg. “Isso mudou muitas coisas que eu fiz. Aquelas pequenas viagens que eu queria fazer com meus netos – bem, não foram tão boas quanto planejado.”

Tutera, que dirige um consultório de terapia de reposição hormonal no Arizona, investiu mais de US$ 400 mil com o GPB por recomendação de um consultor financeiro. Ela espera que os retornos ajudem a sustentar sua aposentadoria após a morte do marido.

“Fiquei triste na época e me senti aproveitado e realmente esgotado”, disse Tutera, 70 anos. Agora, ele diz: “Tenho que continuar trabalhando para pagar minha dívida”. Ele só conseguiu recuperar cerca de US$ 40 mil.

Tutera disse que sua irmã, Julie Ullman, e sua mãe, de 97 anos, também foram vítimas do esquema. A mãe deles perdeu mais de US$ 100 mil e agora se vê gastando as economias que planejava repassar aos filhos e não confiando em mais ninguém, disse ela.

“É muito triste”, disse Tutera. “Infelizmente, os humanos se transformaram em ladrões, mentirosos e trapaceiros, e não sei o que está acontecendo com o mundo, mas estamos perdendo a maneira de ser gentis.”

Ullman, 58 anos, que dirige um consultório médico no Arizona, disse que a perda financeira mudou minha vida.

“Tive que trabalhar mais tempo do que pensava porque esse era o meu fundo de aposentadoria”, disse Ullman.

Mei, uma acupunturista licenciada de 71 anos que pediu para não fornecer seu nome completo por vergonha, disse que um corretor a apresentou ao fundo de investimento GPB em um almoço destinado a mulheres divorciadas. Ele acabou investindo US$ 500 mil e perdendo tudo. Somente por meio de ações judiciais ele conseguiu recuperar cerca de US$ 214 mil de seu dinheiro, disse ele.

Mei planeja se aposentar em Nova York para ficar perto dos filhos. Mas a perda de rendimentos forçou-o a viver na China, onde o custo de vida é muito mais baixo, seis meses por ano, disse ele.

Mei teme que a decisão de Trump de comutar as sentenças de não-judeus permita que este esquema continue.

“Certamente Donald Trump está promovendo mais criminosos financeiros de colarinho branco”, disse Mei. “Que injusto.”

Bob Van De Veire, um advogado de valores mobiliários que representou mais de 100 investidores do GPB, disse que lida principalmente com casos de negligência contra corretores que elogiaram os investimentos do GPB.

“Com base em todos os sinais de alerta, eles nunca deveriam ter vendido este investimento”, disse Van De Veire.

Gana, o advogado de valores mobiliários, acrescentou que continuará a lutar pela vítima no tribunal cível, lembrando que o perdão apenas aborda sanções criminais.

A mudança chamou a atenção do senador Ruben Gallego (D-Ariz.), que enviou uma carta à Casa Branca na semana passada fazendo várias perguntas: Por que, por exemplo, Gentile recebeu perdão e Schneider não? E qual erro experimental foi citado como motivo da mudança? Ele disse que as vítimas merecem respostas.

“Eles não esquecerão que quando precisaram que o governo os apoiasse contra o homem que roubou o seu futuro, o seu presidente escolheu apoiar o criminoso”, escreveu Gallego.

Rosenberg, um aposentado de Nevada, disse que ainda apoia o presidente, mas ainda acha que as decisões de Trump o fazem “parecer outro pântano” que Trump diz querer drenar.

“Acho que Trump fez muitas coisas boas”, disse ele, “mas isso é ruim”.

Ainda assim, Rosenberg espera que Trump possa fazer a coisa certa pelas vítimas – mesmo que seja apenas admitindo que cometeu um erro.

“Acho que ele recebeu informações ruins o tempo todo”, disse ele. “Se for esse o caso… pelo menos se apresente e diga: ‘Eu me arrependo’. ”