Sob o comando do técnico Barry Trotz, os New York Islanders alcançaram as semifinais da NHL em 2020 e 2021 – cinco viagens consecutivas para as finais da Stanley Cup para os Islanders, encerrando uma longa viagem aos playoffs em 1984.
Na noite de sábado, Trotz, agora gerente geral do Nashville Predators, verá o melhor time dos Islanders desde sua saída, quando receberem o Predators em Nova York, Nova York.
As duas equipes partiram na sexta-feira, após jogarem na região de Nova York na noite de quinta-feira. Os Islanders continuaram com uma vitória por 2 a 1 sobre o anfitrião New York Rangers, enquanto os visitantes Predators sofreram a terceira derrota consecutiva na prorrogação, caindo para o New Jersey Devils por 3 a 2.
A vitória deu continuidade a uma semana potencialmente decisiva para os Islanders, cuja vitória em casa e em casa sobre o Rangers estendeu sua seqüência de vitórias para três jogos e deu-lhes uma vantagem de seis pontos sobre o Washington Capitals na corrida pelo terceiro lugar e a última vaga garantida nos playoffs na Divisão Metropolitana.
Os Islanders estão empatados em segundo lugar com os Pittsburgh Penguins, embora os Penguins tenham dois jogos a mais. Ambas as equipes estão dois pontos atrás do Montreal Canadiens e do Boston Bruins da Divisão do Atlântico, que estão empatados nas duas vagas de wild card da Conferência Leste.
Os Islanders não vencem uma série de playoffs desde a primavera de 2021, quando o eventual campeão da Stanley Cup, Tampa Bay Lightning, os derrotou nas semifinais pelo segundo ano consecutivo. O atual gerente geral de Nova York, Matthew Darche, foi o diretor de operações de hóquei durante o campeonato de Tampa Bay.
Nova York abriu a semana com dois pontos de vantagem sobre o Philadelphia Flyers, que foi derrotado por 4 a 0 pelos Islanders na noite de segunda-feira, pouco antes de adquirir o defensor Carson Soucy do Rangers.
Na terça-feira, os Islanders adquiriram o ala esquerdo Andrej Pilat dos Devils. Pellet marcou o primeiro gol na vitória por 5 a 2 sobre o Rangers na quarta-feira, antes de Soucy abrir o placar na quinta-feira.
“Queremos continuar”, disse Susie. “Eles fizeram um ótimo trabalho ao nos receber.”
Trotz foi demitido depois que os Islanders perderam os playoffs em 2021-22, reunindo-se com os Predators – que ele treinou nas primeiras 15 temporadas da franquia – em julho de 2023.
Depois que Nashville caiu na primeira rodada dos playoffs na primavera seguinte, Trotz assinou com o ex-astro do Lightning, Steven Stamkos, um contrato de quatro anos.
Mas os Predators terminaram com o terceiro maior número de pontos na NHL no ano passado e começaram o ano com um recorde de 6-12-4 antes de subirem para um ponto dos playoffs, indo 18-10-0 de 26 de novembro a 22 de janeiro.
Embora os Predators tenham conseguido somar dois pontos durante a atual derrapagem de três jogos, eles ficaram cinco pontos atrás do Anaheim Ducks na corrida da Conferência Oeste. Nashville perdeu vantagem na derrota por 5-2 para o Utah Mammoths em 24 de janeiro, antes de cair para o Boston Bruins por 3-2 na prorrogação na terça-feira.
Os Predators mantiveram duas corridas de um gol na quinta-feira, antes de Jasper Brett, dos Devils, marcar um gol de fora logo após a metade do terceiro. Nico Hischier empatou o jogo apenas 42 segundos após a prorrogação.
“Acho que tivemos alguns momentos no jogo em que jogamos muito bem e depois momentos em que os deixamos (mais ou menos) voltar ao jogo”, disse o pivô do Predators, Filip Forsberg, que marcou o segundo gol de Nashville na quinta-feira. “É bom estarmos conquistando pontos, mas precisamos de dois pontos.”
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