O sul da Califórnia retorna para casa, em Los Angeles, no sábado, para uma disputa da Big Ten Conference contra um time Rutgers recentemente em queda.
Os Trojans (15-6, 4-6 Big Ten) dividiram a série de estrada em duas disputas, derrotando Wisconsin por 73-71 no domingo, antes de perder uma decisão por 73-72 em Iowa na quarta-feira.
Kam Woods marcou 33 pontos, o melhor da carreira, enquanto o USC se recuperava de 17 pontos atrás em Iowa, e Jacob Coffey marcou em um revés que deu aos Trojans a liderança nos momentos finais. No entanto, dois lances livres de Bennett Sturtz fizeram a diferença e levaram o USC à terceira derrota nos últimos quatro jogos.
“Somos definitivamente um time de basquete resiliente”, disse o assistente técnico dos Trojans, Earl Boykins, por meio do site atlético da USC. “Temos um monte de caras mentalmente durões neste vestiário. Caras com quem você quer lutar noite após noite. Eles têm resistência, mas agora se torna senso comum. Esse é o próximo passo para ser uma equipe do torneio da NCAA.”
Os próximos dois jogos em casa podem ser cruciais para o currículo da pós-temporada do USC, já que os Trojans empatam com Indiana, também esperançoso torneio, na terça-feira, após o confronto de sábado com Rutgers (9-12, 2-8).
Os Scarlet Knights vêm de uma derrapagem de quatro jogos perdidos depois de perder uma vantagem de dois dígitos para o sétimo lugar do estado de Michigan na terça-feira.
“Tivemos uma chance – o sétimo time do país, com a bola rasteira. Você não pode pedir mais de nossos jogadores”, disse o técnico do Rutgers, Steve Pickel, aos repórteres após a derrota.
“Somos jovens”, acrescentou. “Temos sete calouros e 10 recém-chegados, então estamos aprendendo”.
Parte do processo de aprendizagem da Rutgers envolve o uso de diferentes combinações de escalação. Os nove Cavaleiros Escarlates fizeram várias partidas nesta temporada, incluindo Darren Buchanan Jr., de 1,80 m, que assumiu a função de titular na trave baixa nos últimos cinco jogos.
Ele marcou dois dígitos em três dos cinco jogos.
Os diminutos Scarlet Knights, que ocupam o 130º lugar nacionalmente em altura média, terão que enfrentar uma escalação da USC que representa a média do elenco obrigatório do quarto lugar do país. A altura dos Trojans inclui Coffey, de 1,80m, na trave, que pegou pelo menos 11 rebotes em três das últimas quatro partidas, e o ala Chad Baker Mazara, de 1,80m.
USC é o sétimo no Big Ten em margem de recuperação (mais-3,7), enquanto Rutgers é o penúltimo (menos-1,6).
-Mídia em nível de campo
