A Escócia caminha para as Seis Nações deste ano em meio a uma crise de identidade. Serão eles a “geração de ouro” de jogadores que apresentam continuamente um desempenho inferior e não conseguem atingir o seu potencial? Ou não são tão bons como as pessoas inicialmente pensavam ou esperavam? Isso é uma coisa difícil de desvendar.
O fato de haver talento em todo o elenco é inegável. Veja como Sione Tuipulotu, Huw Jones, Jack Dempsey e outros atuam no Glasgow Warriors para ver do que eles são capazes. Veja como Finn Russell puxa os cordelinhos para Bath ou Blair Kinghorn não parece deslocado na defesa repleta de estrelas do Toulouse.
Consideremos as vitórias enfáticas sobre a Inglaterra e a Austrália nos últimos anos que mostram do que este grupo é capaz quando estão no auge. Há muito para ver em um bom dia.
O problema, porém, é que esses dias bons não acontecem com muita frequência. Uma equipe que deveria estar entre os seis primeiros do mundo e competir pelo campeonato das Seis Nações todos os anos, nunca produziu a consistência necessária para alcançar essa oportunidade. Para derrubar o velho ditado, eles são um raro exemplo de que a soma das partes é de alguma forma menor que o todo.
Essa instabilidade operacional é demonstrada por resultados indiferentes. Uma equipe capaz de fazer um teste completo aos Springboks, All Blacks ou ocasionalmente à Irlanda, mas sempre perdendo. Uma equipe pode separar adversários repetidas vezes com seu contra-ataque eletrizante, apenas para ver sua garrafa quebrada mais tarde na mesma partida. Essa é uma dupla personalidade maluca e provavelmente garantirá que este seja um grupo que nunca alcançará as alturas que poderia ter alcançado.
Essa sensação cansativa de déjà vu ajudou a criar uma atmosfera de conflito em torno da equipe que se prepara para a estreia das Seis Nações no sábado, contra a Itália, em Roma, uma tarefa difícil, dado o progresso dos anfitriões nos últimos anos e o nervosismo dos escoceses.
Finn Russell (à esquerda) brilhou pela Escócia, mas como muitos outros jogadores, seu desempenho é instável
Darcy Graham faz muitas tentativas, mas nem sempre marca contra times de nível um
Graham atrapalhou-se com a bola na linha de try contra a Nova Zelândia na recente partida de teste
Com Gregor Townsend encarregado de organizar o nono campeonato, é difícil imaginar que este torneio será diferente dos oito anteriores. Houve rumores encorajadores fora do acampamento sobre uma reinicialização do inverno e uma admissão de fracassos passados. Mas se tudo falhar novamente, Kyle Steyn sabe que não pode continuar dizendo ao público que as coisas vão melhorar da próxima vez.
“Acho que o povo da Escócia está farto de falarmos sobre o que quer que estejamos falando”, admitiu o capitão do Glasgow, um homem sempre pronto para chamar as coisas pelos nomes. “Infelizmente, não conseguimos entregar resultados consistentes contra times de ponta. Acho que eles merecem nos ver fazer algo em vez de apenas continuar a falar sobre isso.
“Isso coloca muita pressão, mas há muita pressão neste setor. Veja, esses resultados (no outono contra a Nova Zelândia e a Argentina) foram muito, muito inferiores ao que queríamos e ao que o povo da Escócia queria. E isso é justo.
‘Tivemos algumas conversas realmente cruas e honestas depois. Acho que é por isso que ficamos tão entusiasmados quando as Seis Nações surgiram. Porque no final, em Roma contra a Itália, será a primeira vez que veremos se conseguiremos cumprir o que dissemos.
Muito disso se deveu ao fracasso da equipe em aproveitar um início forte e ao desmoronamento nas fases finais da partida, especialmente quando os adversários começaram a revidar. Isso parece indicar mais uma deficiência mental do que qualquer falha física e Steyn admite que precisará melhorar nesse aspecto, começando no Estádio Olímpico neste fim de semana.
“Temos que melhorar sob pressão”, acrescentou. “Em ambos os jogos contra a Nova Zelândia e a Argentina nos colocamos em condições de vencer. E não vencemos o jogo, o que foi simplesmente… inaceitável é uma palavra forte, mas acho que foi assim que nos sentimos, principalmente com o jogo contra a Argentina.
“Obviamente o jogo contra a Nova Zelândia poderia ser um pouco mais matizado. Mas no final, aos 65 minutos de ambos os jogos, tivemos oportunidade de vencer, mas não o fizemos. Acho que temos que ser muito honestos conosco mesmos sobre o fato de que talvez não tenhamos as ferramentas para realizar o trabalho sob pressão.
‘Começa pelo aspecto psicológico porque as equipes têm conseguido fazer isso muito bem, fazem muito bem o básico do rugby sob pressão. E acho que isso traz um elemento psicológico.
Duhan van der Merwe foi outro que contribuiu com muitos esforços, mas muitas vezes foi considerado deficiente na defesa
“O máximo que estamos fazendo é enfrentar a realidade de que teremos que enfrentar muitos desses momentos na campanha das Seis Grandes Nações. E nós só queríamos ir em direção a eles e ver quantos deles poderíamos ultrapassar.”
Poucos questionariam o carácter de Steyn e é a sua capacidade atlética que o poderá levar a começar na ala frente à Itália, com Darcy Graham ou Jamie Dobie no flanco oposto.
É um dos enigmas de seleção que Townsend terá de resolver nos próximos dias, mas Steyn está pronto para qualquer resultado que o treinador principal tenha a oferecer.
‘A grande mensagem dele (de Townsend) esta semana é tornar o treinamento competitivo. E é exatamente isso que acontece nas três partes seguintes. Está muito bem documentado agora o nível de competição nessa posição. Somos todos bons amigos, todos mocinhos, então entendemos o fato de que é preciso haver competição e todos desejamos isso.
“Estou muito feliz por ter feito um bom jogo e conseguido ganhar impulso, especialmente jogando nesta época do ano pelo Glasgow. Nos últimos dois anos, perdi uma parte muito importante da temporada. Então foi muito divertido estar envolvido.
