Chegar aos playoffs da NFL não significa que você estará de volta à pós-temporada 12 meses depois.
Em 2024, seis dos 14 times dos playoffs repetiram o feito. Duas dessas equipes tinham zagueiros que ganharam vários prêmios de MVP da NFL – o Kansas City Chiefs com Patrick Mahomes e o Baltimore Ravens com Lamar Jackson.
Não vamos esquecer o quão péssimo era o Detroit Lions em 2024. Eles nem eram um dos sete melhores times da NFC em 2025.
Os Carolina Panthers são a escolha óbvia para perder a pós-temporada em 2026. Também é difícil ver a reconstrução das três equipes da NFC West, então o San Francisco 49ers pode ser uma escolha sensata.
Os superdotados sempre têm a chance de dar um passo para trás. Isso significa que estamos falando do Denver Broncos, do Jacksonville Jaguars e do Chicago Bears. O Los Angeles Chargers pode passar de mais um dia nos playoffs para não estar lá.
E os Pittsburgh Steelers? Aaron Rodgers está jogando ou não? Ele terá que recuar de outra escuridão para descobrir?
Carolina Panteras
Carolina foi a vencedora de uma NFC South muito fraca para garantir sua primeira vaga nos playoffs desde 2017. Os Panteras terminaram 8-9, postando sua oitava temporada consecutiva de derrotas.
Eles foram derrotados por 69 pontos e perderam três dos últimos quatro jogos da temporada regular. Carolina perdeu o final da temporada regular para os Buccaneers, mas ainda saiu à frente de Tampa Bay graças ao desempate quando o Atlanta Falcons venceu no dia seguinte, resultando em um empate a três.
Tampa Bay provavelmente será a favorita da divisão na próxima temporada, e Carolina deve estar orgulhosa de sua melhoria. Afinal, os Panteras foram superados por 193 pontos em 2024 e 180 em 2023. Eles não são mais motivo de chacota da liga.
O quarterback Bryce Young passou para 3.011 jardas com 23 touchdowns e 11 interceptações. No entanto, ele arremessou menos de 200 jardas em 12 de suas 16 temporadas da temporada regular – o que significa que os Panteras muitas vezes venceram, apesar dele.
São Francisco 49ers
19 de outubro de 2025; Santa Clara, Califórnia, EUA; O logotipo do San Francisco 49ers na entrada visto antes de um jogo contra o Atlanta Falcons no Levi’s Stadium. Crédito obrigatório: Darren Yamashita-IMAGN Images Os 49ers (12–5) devem estar orgulhosos de seu histórico após sofrer lesões e ainda chegar aos playoffs. Entre as grandes derrotas estava o ex-Jogador Defensivo do Ano da NFL Nick Bosa e o linebacker de elite Fred Warner.
Mas é menos provável que preocupações agressivas sejam motivo de regressão. O famoso running back Christian McCaffrey evitou uma lesão grave na temporada passada, mas lembre-se de como a campanha de 2024 foi desastrosa quando ele estava limitado a quatro jogos – um resultado de 6-11.
McCaffrey também enfrentou temporadas repletas de lesões em 2020 (três jogos) e 2021 (sete jogos), o que significa que ele completou apenas três temporadas completas nos últimos seis anos. Quando saudável, ele é elite – mas está longe de ser garantido.
Também há incerteza em torno do tight end George Kittle, que está retornando de uma lesão no tendão de Aquiles. San Francisco parece lidar com lesões significativas a cada temporada, e é uma maravilha quem poderia cair em seguida e atrapalhar outra tentativa de playoff.
Pittsburgh Steelers
4 de janeiro de 2026; Pittsburgh, Pensilvânia, EUA; O quarterback do Pittsburgh Steelers, Aaron Rodgers (8), recua para passar contra o Baltimore Ravens durante o primeiro tempo no Eckerser Stadium. Crédito obrigatório: Barry Rager-IMAGN Images Os Steelers (10–7) nunca pareceram o time mais talentoso da AFC North nesta temporada, mas os problemas com lesões de Jackson ajudaram a desacelerar os Ravens. Dizer “ex-técnico dos Ravens, John Harbob” é incrível – assim como dizer “ex-técnico dos Steelers, Mike Tomlin”.
O novo técnico Mike McCarthy conhece bem Aaron Rodgers desde seu tempo em Green Bay, e sua primeira tarefa é fazer com que Rodgers se comprometa com mais uma temporada. Com base no ano passado, o jogador de 42 anos parece capaz de fazer mais uma campanha.
Mas e se Rodgers se aposentar? Quem se torna o quarterback do Steelers? Certamente não será Mason Rudolph. E se Rodgers retornar, o que acontecerá se ele se machucar durante a temporada?
Qual também é o fator mano. Um Bro saudável poderia instantaneamente tornar o Bengals o melhor time da divisão. Lamar Jackson também pode se manter saudável sob o comando do novo técnico Jesse Minter. Esta é uma divisão brutalmente difícil, e Pittsburgh poderia facilmente ser um time estranho.
