É uma prova da natureza implacável da Fórmula 1 que a Williams, estatisticamente uma das equipes mais bem-sucedidas de todos os tempos em termos de vitórias em campeonatos, tenha atingido o nível mais baixo em mais de duas décadas e esteja enfrentando a ruína financeira no final da década.
A Williams conquistou os campeonatos de Pilotos e Construtores pela última vez em 1997 e permaneceu na disputa por vitórias consecutivas em Grandes Prêmios em 2004. Venceu a corrida pela última vez em 2012, um feito impressionante para Padre Maldonado na Espanha.
A dependência da equipe em pilotos que trouxeram orçamento, em vez de grandes talentos, caracterizou seu declínio, e a Williams tornou-se emblemática de uma era em que as equipes pertenciam e eram dirigidas por indivíduos cujos nomes estavam acima dos portões da fábrica. Quase seguiu Lotus Likes de Terrell e Colin Chapman até o esquecimento.
Houve muitos erros sob a propriedade do fundo de investimento Dorilton Capital, mas, desde a nomeação do ex-estrategista da Mercedes, James Vowles, como chefe da equipe, a jornada (para empregar o Vowlesismo frequentemente usado) continuou a melhorar. A equipe terminou em quinto lugar no campeonato de construtores na temporada passada, o melhor desde 2017.
Enquanto Williams mantém seu lançamento necessariamente discreto na temporada de 2026 na terça-feira, depois de ter perdido o shakedown da semana passada em Barcelona, vamos dar uma olhada em suas perspectivas para a próxima temporada.
Uniforme Williams Barcelona
Foto por: Williams
O que há de novo na Williams?
Em termos de pessoal da linha de frente, Williams desfruta de continuidade em termos de sua equipe técnica, que amadurece após uma campanha de recrutamento em 2023-24. O FW48 será o primeiro Williams a ocupar o cargo do ex-diretor técnico da Alpine, Matt Harman, após sua promoção como diretor de design no ano passado, mas o foco principal desde a chegada da nova equipe tem sido trazer as instalações da fábrica da Alpine aos padrões modernos, após anos de subinvestimento.
Durante uma visita à casa do Team Grove no início de janeiro, a Autosport viu muitas máquinas novas, especialmente na área dedicada a protótipos rápidos. A equipe também revisou seus sistemas de produção e controle de qualidade.
Qual é o maior desafio da Williams?
Cancelar a sua presença durante a semana de shakedown do Barcelona foi uma vergonha e um revés para a equipa. No ano passado, fez questão de entrar pela primeira vez na pista com seu novo carro, com o objetivo de marcar um rompimento com seus problemas recentes.
Ela descobriu que, embora o monocoque tivesse passado nos testes de colisão obrigatórios, o cone do nariz não. Isto causou uma onda de especulações de que o FW48 está acima do peso – especialmente em áreas que devem ser reforçadas para passar nos testes de colisão. Wolves ficou visivelmente distraído com esse assunto em uma entrevista online na semana passada.
A realidade é que é muito difícil projetar um carro de F1 moderno com o limite mínimo de peso, como evidenciado pelo número de que apenas 30kg foram perdidos nesta temporada, apesar dos carros mais estreitos e das suas rodas.
Perder o Shakedown significa que passará algum tempo nos testes do Bahrein previamente agendados para trabalho de desempenho através de verificações operacionais preliminares que os concorrentes terão concluído em Barcelona. Obviamente, houve vários graus de sucesso neste aspecto; Embora ambos os pilotos da Mercedes tenham completado as simulações de corrida e muitas voltas, outros como Audi e Cadillac tiveram momentos mais difíceis.
Carlos Sanz, Williams
Foto por: Peter Fox/Getty Images
Qual é o ativo mais forte da Williams?
Quando a fórmula do motor híbrido foi introduzida pela primeira vez em 2014, a Williams desfrutou de um breve renascimento ao ter o motor da Mercedes – o mais competitivo. Esta vantagem diminuiu com a fusão e à medida que mais potência foi transferida para a Mercedes.
Embora seja improvável que a Mercedes se beneficie do mesmo tamanho que os regulamentos de motor mais recentes, rumores interessantes há vários meses sugerem que a nova unidade de potência da Mercedes é muito poderosa. Em teoria, sua exibição de prestígio no Barcelona Shakedown alivia algumas das deficiências da frente da Williams, que perdeu tempo de pista – mas operar uma unidade de potência em um carro é diferente de operá-lo como um motor projetado pelo cliente de mãos dadas com o chassi.
O que a Williams certamente gosta é de uma formação de pilotos muito competitiva. Carlos Sainz é inteligente, rápido e um vencedor comprovado de GP, enquanto Alex Albon mostrou um nível semelhante de velocidade.
Qual é o objetivo da Williams na F1 2026?
Por mais feliz que estivesse em outro 1992, quando rodou com um carro mais de um segundo mais rápido que seus rivais, a Williams sabe que já está começando esta temporada com o pé atrás. O que não é necessário é um atraso na conclusão do carro que impossibilite a sua utilização durante os testes.
Aterrar no Bahrein seria o melhor cenário a curto prazo. No futuro, estar na disputa por pontos regulares para aumentar o quinto lugar da temporada passada será um bônus.
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– A equipe Autosport.com
