A poluição plástica atingiu até as águas costeiras mais isoladas do Pacífico, mostram novas análises científicas. De acordo com estudo publicado em 28 de janeiro de 2026 em revista de acesso aberto PLOS Umcerca de um terço dos peixes que vivem perto dos países e territórios insulares do Pacífico contêm microplásticos. O estudo, liderado por Jashi Dema, da Universidade do Pacífico Sul, mostra níveis particularmente elevados de poluição em Fiji.
Os microplásticos são uma preocupação global crescente, com impactos documentados nos ecossistemas marinhos e riscos potenciais para a saúde humana. Embora os Países e Territórios Insulares do Pacífico (PICT) sejam geograficamente remotos, os investigadores dizem que poderão enfrentar impactos acrescidos devido ao rápido crescimento urbano combinado com sistemas limitados de gestão de resíduos e de água. Muitas comunidades costeiras da região dependem fortemente do peixe para alimentação, rendimento e práticas culturais, levantando preocupações sobre as consequências a longo prazo do consumo de marisco contaminado. No entanto, até à data, tem havido relativamente pouca investigação sobre microplásticos em peixes habitualmente consumidos em PICT.
Levantamento de peixes em Fiji, Tonga, Tuvalu e Vanuatu
Para colmatar esta lacuna de investigação, os cientistas examinaram dados sobre 878 peixes costeiros, representando 138 espécies capturadas pelas comunidades piscatórias em torno de Fiji, Tonga, Tuvalu e Vanuatu. A análise baseou-se nos registos publicados do Global Biodiversity Information Facility. No geral, cerca de um em cada três peixes continha pelo menos uma partícula microplástica, mas os resultados variaram muito entre as ilhas.
Fiji apresentou a maior contaminação, com quase 75% dos peixes amostrados contendo microplásticos. Este nível é significativamente superior à média global de 49%. Embora os microplásticos tenham sido frequentemente detectados em peixes nas Fiji, a quantidade real de plástico em cada peixe individual era muito baixa. Em contraste, apenas cerca de 5% dos peixes amostrados em Vanuatu apresentaram sinais de contaminação por microplásticos.
Embora as comunidades de peixes nas ilhas sejam diferentes, duas espécies apareceram nas capturas nos quatro países – o imperador das impressões digitais (Letrinus charac) e cabra pontilhada (Parupeneus barberina) – e ambas as espécies tiveram níveis de poluição mais elevados em Fiji do que em outros lugares.
Hábitos alimentares associados à exposição ao plástico
A equipe de pesquisa também analisou por que alguns peixes têm maior probabilidade de ingerir microplásticos. Utilizando informações de uma base de dados global de espécies de peixes, analisaram como características ambientais, como dieta, comportamento alimentar e habitat, afetam os níveis de poluição.
Os peixes associados aos recifes e os peixes que vivem perto do fundo do mar têm maior probabilidade de conter microplásticos do que os peixes encontrados em lagoas, águas costeiras ou mar aberto. Espécies que se alimentam de invertebrados, forrageiam no fundo ou usam estratégias de emboscada para capturar presas também apresentaram taxas de infecção mais altas em comparação com outros peixes.
O que essas descobertas significam para as comunidades do Pacífico?
As descobertas destacam o quão generalizada se tornou a poluição por microplásticos, atingindo até mesmo alguns dos ambientes marinhos mais remotos da Terra. Os investigadores sugerem que os níveis mais elevados de poluição nas Fiji podem ser devidos à maior densidade populacional, ao extenso desenvolvimento costeiro e aos sistemas de gestão de resíduos menos eficientes em comparação com as ilhas vizinhas. Os autores observam que compreender quais as características ecológicas que aumentam a exposição pode ajudar os decisores políticos a identificar os ecossistemas e as comunidades em maior risco.
Jascha Dehm acrescenta: “O padrão persistente de alta contaminação de espécies associadas aos recifes através das fronteiras confirma as características ecológicas como principais preditores de exposição, enquanto as diferenças nacionais destacam a incapacidade ou falta de sistemas atuais de gestão de resíduos para proteger até mesmo ecossistemas insulares remotos.”
A Dra. Amanda Ford acrescenta: “Embora os níveis de microplásticos nos peixes do Pacífico sejam geralmente mais baixos do que em muitas regiões industrializadas, as comunidades do Pacífico são muito mais dependentes dos peixes como fonte primária de proteína. Combinado com grandes lacunas de dados em toda a região, isto torna os dados recolhidos a nível local importantes à medida que as negociações para o Tratado Global dos Plásticos avançam e são traduzidos em políticas nacionais”. política”.
Alerta de Política de Segurança Alimentar e Plástico
Rufina Warea acrescenta: “Além das implicações ecológicas, este estudo fornece um alerta severo sobre a vulnerabilidade de nossos sistemas alimentares: descobrimos que os peixes que vivem em recifes e se alimentam de fundo, mais acessíveis aos nossos pescadores capturados na natureza, atuam como um reservatório para poluição sintética, particularmente em Fiji, onde quase três quartos dos espécimes amostrados continham microplásticos. As fibras nessas amostras desafiam a suposição de que o lixo marinho é um problema de gestão costeira exclusivamente visível, apontando para a penetração generalizada de poluentes derivados desde têxteis e equipamentos até às próprias dietas das nossas comunidades.
Estes dados quebram a ilusão de que o nosso afastamento proporciona protecção e fornece a base de evidências necessária para rejeitar soluções subsequentes, tais como esquemas de reciclagem, como insuficientes. Em vez disso, obriga-nos a exigir um Tratado Global sobre Plásticos que coloque limites estritos à produção de plástico virgem e de aditivos tóxicos, pois esta é a única forma viável de preservar a saúde e a segurança alimentar dos povos do Pacífico.”
Financiamento: O estudo foi possível graças ao financiamento da Rede de Investigação sobre Mudanças Globais da Ásia-Pacífico (concessão CRRP2022-05MY-Ford) no âmbito do projeto “Definir bases de plásticos marinhos e integrar o conhecimento indígena com a política oceânica para melhorar a segurança dos meios de subsistência no Pacífico” atribuído à AKF. Os patrocinadores apenas patrocinaram o projeto e não estiveram envolvidos na concepção do estudo, coleta e análise de dados, decisão de publicação e preparação do manuscrito.
