O técnico do Miami (Ohio), Travis Steele, disse que não estava delirando durante a sequência de 22 a 0 dos RedHawks, que os viu sentar-se ao lado do número 1 do Arizona como os dois últimos times invictos no basquete masculino de 2025-26.
Porém, quando pressionado, ele admitiu que usa camisetas da sorte em todos os jogos, a pedido de sua filha de 3 anos.
“Ela gosta da minha camisa que uso com zíper embaixo da moeda”, disse Steele. “Eu tenho uma camisa Skyline Chili e uma camisa Ultimate Warrior. Ela gosta disso.”
Seus jogadores? Bem, eles não fazem tal afirmação.
O guarda sênior Peter Suder, selecionado pelo All-Mid-American na última temporada, é específico sobre o que ele coloca todas as noites.
“Elas são lavadas, mas eu uso sempre as mesmas meias de jogo, independentemente”, disse ele.
Brant Byers, o atual calouro do ano da MAC, não pode jogar até que engula um monte de doces antes da denúncia. Jolly Rancher, Life Savers, qualquer coisa doce.
“Uma sacola, uma sacola média que você consegue no posto de gasolina”, disse ele. “Como sempre, comerei o saco inteiro.”
O mito do jovem guarda-redes Eian Elmer vale mais que a pena. Os tênis James Harden Volume 9 Adidas que ele usa durante os jogos são vendidos por cerca de US$ 200 online. Elmer começou a temporada com oito rebatidas; agora ele tem até seis. Qual é o motivo? Porque se ele jogar mal, ele se recusa a voltar a jogar com aquele sapato, optando por pagar. Durante seu pior esforço da temporada, ele terminou 0 de 4 arremessos contra o Central Michigan em 13 de janeiro – Elmer (11,6 pontos por jogo) até perdeu um par de laranja no intervalo.
“Tive dois jogos ruins”, disse ele. “Era hora de desistir.”
Em Miami, nesta temporada, até um jogo ruim levou à vitória.
Um ano depois que os RedHawks perderam para Akron – e o irmão de Steele, o chefe dos Zips, John Groce – no torneio MAC, eles estão perseguindo uma temporada impecável e a primeira aparição do programa em um torneio da NCAA desde 2007.
Em 23º lugar na pesquisa Top 25 da Associated Press, Miami lidera o país em pontuação (93,7 PPG) e porcentagem de arremessos (53,4%). Os RedHawks também estão entre os 25 primeiros em arremessos de 3 pontos (37,9%) e 2 pontos (62,6%). Eles têm a mais longa sequência de vitórias na história do MAC graças à química do elenco que trouxe de volta os melhores jogadores da temporada passada e à capacidade dos jogadores de virar a página rapidamente após cada vitória.
O próximo (18h30 ET, terça-feira, ESPN +) é um time de Buffalo que quase encerrou sua melhor temporada na prorrogação há duas semanas (vitória de Miami por 105-102) – e uma derrota pode prejudicar qualquer chance que os RedHawks tenham de uma candidatura geral para o torneio da NCAA, em vez de precisar de um campeonato de conferência para garantir a seleção de domingo.
Porém, vinte e dois jogos disputados no campus de Oxford, Ohio, são o assunto do basquete.
Os ingressos para a abertura da temporada 2024-25 do Miami contra o Wright State estão à venda por US$ 13. O público para aquele jogo no Millett Hall, o campo dos RedHawks, foi relatado como sendo de mais de 2.000 pessoas – cerca de 20% da capacidade do prédio. No momento em que este artigo foi escrito, os ingressos para o próximo jogo do time em casa contra o rival Ohio State, em 13 de fevereiro, não estavam disponíveis por menos de US$ 100. (Um dos poucos assentos restantes custará US$ 514 no StubHub.) E o recorde de público de 10.640 foi estabelecido na vitória do último sábado sobre o Norte de Illinois.
“Ter a torcida que tivemos no último jogo é algo com o qual não estamos acostumados, mas acrescenta outro elemento aos jogos e os torna mais emocionantes do que eram antes”, disse Byers, que lidera o time com 15,4 pontos. “Eu sei que houve alguns jogos no ano passado em que provavelmente empurramos mil torcedores.
“É realmente incrível passar de uma academia completamente silenciosa para uma academia barulhenta.”
Depois de liderar a maior parte do jogo do campeonato MAC na temporada passada, Miami viu Akron se recuperar de 18 pontos abaixo, errando um chute do ex-astro do Zips, Nate Johnson, a 2,3 segundos do fim. Alguns jogadores que retornaram assistiram ao filme dezenas de vezes. Outros ficaram longe das redes sociais para evitar ver isso. Mas todos concordaram em uma coisa: queriam outra chance.
“Sei que basicamente passamos pela pior coisa que uma equipe pode passar, mas ainda nos sentimos conectados”, disse Suder. “Acho que fui a primeira pessoa a conversar com (Steele) em uma semana. Eu disse a ele 10 segundos após nosso encontro (pessoal) que não queria sair, queria voltar, e então disse a ele para contar a todos os jogadores em suas reuniões.”
Essa decisão criou um efeito dominó, e outros jogadores importantes concordaram em retornar, dando ao Miami a continuação de poucos times americanos que podem jogar – os seis minutos de retorno (62%), segundo KenPom. Os RedHawks se entendem e confiam uns nos outros. Um ao outro tende para o tribunal.
É assim que eles estão em condições de perseguir um sonho.
“Estou muito feliz e feliz (Steele)”, disse Wally Szczerbiak, seleção All-American do segundo time que levou a escola ao Sweet 16 em 1999. “Eles fizeram isso da maneira certa, através do desenvolvimento dos jogadores e do trabalho duro. O time está conectado e muito próximo da quadra, o que mostra a pressão, as condições de espera na quadra e as pessoas para ver um lugar especial no acampamento. Os jogos para aproveitar o passeio.”
Em meio ao novo hype, Steele pregou focar na estrada à frente, e não no espelho retrovisor. Os RedHawks usaram essa mentalidade para superar jogos disputados, três dos quais foram decididos por cinco pontos ou menos, incluindo dois na prorrogação.
Os jogadores identificam suas conexões para permitir que sejam honestos uns com os outros e joguem com dificuldade. Durante o verão, eles esquentaram as batalhas judiciais em jogos pick-up – que Byers descreveu como “provavelmente intensos às vezes” – depois de perderem no torneio MAC. Os RedHawks sabiam o quão perto estavam de seus objetivos. Mas Steele não quer que eles enfrentem a possibilidade da perfeição ou as consequências de não conseguirem alcançá-la.
“A coisa mais importante sobre nós é que sempre podemos controlar nosso próprio destino”, disse Steele. “Eu sei disso: se vencermos três jogos em três dias em Cleveland (o Torneio MAC), receberemos uma oferta automática, não importa o que aconteça.
“É para onde minha mente volta, e é como, ‘Como podemos acertar o momento? Como podemos fazer com que nosso time jogue o melhor que puder em março?’ Isso não afetou nosso disco.”
