O ex-proprietário da Yodel pode ter falsificado a assinatura da mãe numa tentativa de retomar o controlo da empresa de entrega de encomendas, de acordo com uma decisão “extraordinária” emitida na sexta-feira por um juiz de um tribunal superior.
Jacob Corlett, um empresário de logística de 31 anos, lançou uma aquisição da Yodel em janeiro de 2024, comprando a empresa em dificuldades financeiras por £ 1 como parte de um plano para fundi-la com sua própria empresa de encomendas, a Shift.
Em seis meses, a Yodel não conseguiu pagar as suas dívidas à HM Revenue and Customs e aos seus parceiros comerciais, forçando Corlett a vender o negócio – também por £ 1 – a outra empresa chamada Judge Logistics Ltd (JLL) em junho de 2024.
No início deste ano, a empresa polonesa de armários de pacotes InPost comprou a JLL em um negócio de £ 106 milhões.
Após ações movidas contra ele por Yodel, inclusive por violação do dever fiduciário durante seu período como diretor, Corlett lançou uma contra-ação sem sucesso com o objetivo de recuperar o controle de Yodel.
A reclamação alega que, no momento em que Yodel foi vendido para a JLL, Corlett tinha um mandado que dava à sua empresa a participação majoritária no negócio.
Yodel contestou a autenticidade do documento no tribunal, resultando numa análise forense da caligrafia que lançou dúvidas sobre a veracidade da assinatura da testemunha que Corlett disse ter sido dada pela sua mãe, Tamara Gregory.
Os documentos, supostamente assinados durante o café da manhã no apartamento de Corlett em Liverpool, dois dias antes da aquisição da JLL, foram escritos com três canetas diferentes, segundo evidências.
O juiz, Juiz Fancourt, concluiu que Corlett pode ter falsificado as iniciais da sua mãe depois de ter perdido o controlo da empresa, para fazer parecer que a sua mãe tinha testemunhado o documento do mandado que, segundo Corlett, lhe dava o controlo da empresa.
No tribunal, Gregory alegou que ele próprio assinou o documento, mas escreveu uma assinatura “desleixada”, usando iniciais em vez da versão mais longa, porque estava sem tempo e sentia-se zangado e chateado.
Fancourt decidiu: “As conclusões que podem ser tiradas destas provas são reforçadas pelas provas de testemunhas especializadas em caligrafia, que afirmaram que as assinaturas nos documentos contestados eram suspeitas, apresentavam muitos sinais de falsificação e provavelmente foram falsificadas”.
Ele disse que a evidência de Gregory foi “uma tentativa amorosa de uma mãe de ajudar seu filho, que estava em uma posição muito difícil devido às suas próprias ações”.
Concluiu também que Corlett “não tinha pensado” na forma como os credores comerciais, os proprietários e o HMRC pagariam as suas dívidas e que as suas tentativas de assumir o controlo da empresa a impediriam de receber fundos de resgate.
“O senhor Corlett apresentou no interrogatório uma série de explicações não confiáveis sobre esta troca, que eram falsas e, caracteristicamente, foram construídas para tentar ajustar-se a fatos inegáveis”, acrescentou.
Michael Rouse, executivo-chefe da InPost, que agora possui o Yodel, disse: “Esta é uma decisão extraordinária que mostra até onde Corlett está preparado para ir para obter dinheiro do Yodel.
“Este julgamento é uma justificativa total da nossa posição e protege a integridade do nosso capital social. Ele garante que os acionistas, parceiros e milhares de pessoas que trabalham para a Yodel possam continuar a se concentrar na prestação de serviços aos nossos clientes sem se distrair dessas reivindicações inadequadas e desonestas.
“Após a descoberta desta fraude, Yodel está considerando novas ações legais. Continuaremos a prosseguir com nossas ações por violação de dever e apropriação indébita de fundos contra as partes envolvidas para garantir que a empresa e seus credores estejam totalmente protegidos.”
O Guardian entrou em contato com a Shift, onde Corlett é presidente-executivo e fundador, para comentar.
