Outro NFL a temporada veio e passou com o Cleveland Browns lutando para encontrar uma resposta de longo prazo na posição de zagueiro. O novo técnico Todd Monken se recusou a nomear um antecessor para o cargo em 2026. A indicação é que Shedeur Sanders, que terminou 2025 com sete partidas consecutivas, terá que voltar à titularidade.
Sanders substituiu Dillon Gabriel, que foi titular em seis jogos depois que Joe Flacco abriu o ano com quatro partidas. Aquele jogo de cadeiras musicais foi o sinal de mais uma temporada ofensiva miserável para os Browns, que têm várias opções jovens como zagueiro, mas carecem de uma direção clara e nem Sanders nem Gabriel estão fugindo do cargo.
“Acho que, como qualquer posição na equipe, ainda está em disputa”, disse Monken sobre sua gestão conferência de imprensa introdutória. “Estou animado com Shedeur? Estou animado com todos os zagueiros na sala? Estou animado para treinar esse time de futebol? Com certeza. Mal posso esperar para que eles voltem e para que possamos seguir em frente.”
O curinga na sala é Deshaun Watson, que permanece sob contrato até 2026 e voltou a treinar no final da temporada passada, após romper o tendão de Aquiles direito há mais de um ano. O veterano não joga desde outubro de 2024, mas pode disputar a competição como alternativa experiente a Sanders e Gabriel.
“Quando você fala sobre quem vai liderar essa equipe, quem tem o fator TI?” Monk disse. “Quem tem as qualidades que a equipa quer seguir e nas quais acredita? Porque a bola está sempre na sua mão. Este jogo vai resumir-se a situações de dois minutos, situações de quatro minutos em que é preciso ser capaz de executar a alto nível. E estamos apenas a falar de algumas das qualidades que procuramos, sem falar de algumas das qualidades físicas que teremos a oportunidade de obter mais tarde.”
Um fator que pode indicar que Sanders ganhou o cargo é a paixão dos Baltimore Ravens por ele durante todo o processo de recrutamento. Monken serviu como coordenador ofensivo dos Ravens quando eles supostamente escolheram Sanders como a escolha geral nº 141 em 2025 Draft da NFL. Sanders teria dito ao time que não queria ser enterrado atrás de Lamar Jackson na tabela de profundidade e acabou caindo para os Browns na escolha nº 144, preparando o terreno para Monken treiná-lo, afinal.
Monken disse que seria “injusto” comentar sobre o processo preliminar dos Ravens, mas destacou seu interesse anterior em Sanders.
“Obviamente, gostamos, como muitas equipes, das habilidades de Shedeur e do que pensávamos que ele poderia se tornar”, disse Monken. “Mas eu realmente não gostaria de entrar no processo de outra equipe.”
