O Oklahoma City Thunder não tem muitas falhas, mas seu ataque pode ficar estagnado em alguns momentos e o espaçamento pode ser um problema. Se você duvida que os atuais campeões estão se repetindo, você pode apontar o quão perto eles estiveram de perder para o Denver Nuggets e o Indiana Pacers na temporada passada, e que suas porcentagens de 3 pontos foram de 32,2% e 34,5% nessas duas séries. Você também pode destacar que Jalen Williams, o segundo melhor jogador da liga, está atualmente afastado com dores musculares, disputou apenas 24 partidas nesta temporada e, quando estava no chão, sentia-se desconfortável e ineficaz em arremessos profundos após duas cirurgias no pulso. Desta vez, o fardo sobre Shai Gilgeous-Alexander poderá ser ainda mais pesado.
A partir da tarde de quarta-feira, porém, está ficando mais difícil encontrar lêndeas em Oklahoma City. Em troca de um jogador de primeiro turno em 2026 (via Houston), uma escolha de segundo turno em 2027 (o melhor de OKC, Houston, Indiana e Miami) e dois jogadores de segundo turno em 2028 (do próprio OKC e de Milwaukee), o Thunder recebe o guarda do segundo ano Jared McCain dos comerciantes Philadelphia 7602 BA (Shams Charania, da ESPN, relatou isso pela primeira vez negócios, Kyle Neubeck da PHLY relatou os detalhes tirados dele.) McCain, pelo menos em teoria, deu a Oklahoma City o que precisava.
Antes de elogiarmos Sam Presti, algumas advertências: McCain ficou sem gols em oito minutos em seu último jogo com os Sixers. Saindo de uma ruptura no menisco lateral do joelho esquerdo e de uma ruptura no UCL no polegar direito, ele nunca encontrou seu ritmo de forma consistente na Filadélfia nesta temporada. Seu jogo mais inspirador como profissional aconteceu em circunstâncias inusitadas: em lista baixa, com a bola nas mãos e uma luz verde neon. Se você é um cético em relação a McCain, pode argumentar que a diretoria de Daryl Morey eliminou o maior. NBA assalto a um ano, recebendo múltiplas escolhas, o homem teve média de 6,6 pontos, 2,0 rebotes e 1,7 assistências em 16,8 minutos por jogo. McCain estava em um local lotado, mas não é como se o Deep Thunder tivesse muitos minutos pela frente. É possível que, nos playoffs, ele fique fora do rodízio, assim como na última aquisição comercial que Gordon Hayward fez há dois anos.
Admito que gostei de receber Hayward na época também. Mas esta não é uma aposta em que uma ex-estrela envelhecida desempenhará um papel de curto prazo em tempo integral. É uma aposta num jogador que, antes de sofrer uma lesão no joelho há 14 meses, parecia destinado a ser o Estreante do Ano. É uma aposta num jogador que está a poucas semanas de completar 22 anos. OKC tem um histórico sólido no desenvolvimento de jogadores, e agora os ricos estão ficando mais ricos, contratando uma guarda em ascensão cuja carreira cai para corresponder à sua maior fraqueza. Mesmo que ele não ajude a equipe assim que eu suspeito, ele pode ajudar a equipe.
O apelo de McCain é óbvio: ele é um atirador popular que também pode criar uma sequência de rebatidas. Mesmo assim nesta temporada, ele acertou 40,8% de suas cestas de 3 pontos. Sua seriedade por si só poderia ajudar o Thunder, e o técnico Mark Daignault certamente irá armá-lo como fez com Isaiah Joe, outro ex-Sixer: examinando outros guardas, deslizando para 3s abertos, pegando fogo. McCain também é um craque inteligente, adepto de ângulos de ataque, trocando corridas, absorvendo contato e, na melhor das hipóteses, finalizando abaixo da borda. Sua mobilidade fora da bola e habilidade de iniciar o ataque devem tornar dinâmico o quarto melhor ataque da liga.
Esta é uma situação rara em que uma troca do melhor time da liga pode permitir que um jovem jogador extra toque mais do que antes. Na Filadélfia, McCain está preso em um impasse que deve ser resolvido eventualmente, tentando encontrar sua próxima forma com Tyrese Maxey, VJ Edgecombe e Quentin Grimes. Dado que Gilgeous-Alexander ficará de fora até depois do intervalo do All-Star devido a uma doença estomacal, McCain poderá imediatamente desempenhar um papel mais importante para o OKC. E embora não faltem guardas dignos de substituição em seu novo clube, há pouca prática nessa habilidade. McCain deve ter a chance de mostrar o que pode fazer neste ambiente e gostaria de jogar contra Isaiah Hartenstein, um dos melhores pass rushers e screeners da liga, na 5ª posição.
Tudo ficou quieto depois que o Thunder ganhou o campeonato, mas, anos atrás, as pessoas especularam que eles gastaram seu capital em uma negociação de grande sucesso. Sem atrair uma estrela, eles mantiveram as oportunidades abertas para eles, para aproveitarem essas oportunidades, oportunidades que eles próprios não imaginavam chegando. Quando McCain brilhou como novato, fazendo com que a Filadélfia parecesse uma boa escolha para ocupar o 16º lugar, parecia inconcebível que eles estivessem interessados em trocá-lo na próxima temporada. A situação mudou, porém, e isso deu a Oklahoma City a oportunidade de aumentar o combate a incêndios que pode utilizar. A paciência de Presti continua valendo a pena.
