Papai Noel CLARA — Drake Maye não teve que esperar muito para conquistar uma vaga no maior palco da NFL.
Apenas em sua segunda temporada, o quarterback do New England Patriots levou seu time ao Super Bowl.
Agora Maye, 23, tentará se juntar a outros quatro quarterbacks do segundo ano que ganharam títulos do Super Bowl.
“Não sou muito bom em minha história”, disse Maye quando questionado se conhecia os outros vencedores do segundo ano. “Eu sei que há alguns jovens.”
Kurt Warner dos Rams, Tom Brady dos Patriots, Ben Roethlisberger do Pittsburgh Steelers e Russell Wilson do Seattle Seahawks conquistaram o título em suas segundas temporadas.
Maye identificou corretamente o jogador que chamou de “Big Ben”. Informado que Brady, que conquistou seis de seus sete títulos do Super Bowl com os Patriots, também fazia parte do grupo, Maye brincou: “Brady, ele também não é um cara mau”.
No domingo, Maye liderará os Patriots contra o Seattle Seahawks no Super Bowl LX no Levi’s Stadium em Santa Clara.
Maye, que compareceu ao Super Bowl L no Levi’s Stadium com seu pai em 2016, disse que foi um momento de “círculo completo”.
Os Patriots buscam o primeiro título desde a temporada de 2018, quando derrotaram os Rams no Super Bowl LII, em Atlanta.
“O que torna isso tão especial para mim, sendo tão jovem, é valorizar esse momento”, disse Maye.
Maye está se recuperando de uma lesão no ombro direito, mas disse que ficará “bem” no domingo, quando os Patriots enfrentarem a defesa “Dark Side” dos Seahawks.
Maye entrou no Super Bowl depois de fazer grandes avanços em comparação com sua temporada de estreia.
Os Patriots selecionaram Maye, de 1,80 metro e 225 libras, da Carolina do Norte, com a terceira escolha no draft de 2024. Sob o comando do técnico do primeiro ano, Jerod Mayo, Maye lançou 15 touchdowns, com 10 interceptações, correndo para 421 jardas e dois touchdowns para um time que terminou 4-13.
O quarterback do New England Patriots, Drake Maye, fala durante uma coletiva de imprensa na segunda-feira.
(Charlie Riedel/Associated Press)
O proprietário do Patriots, Robert Kraft, demitiu Mayo após a temporada e o substituiu por Mike Vrabel, um ex-quarterback do Patriots que ganhou três Super Bowls com o time como jogador e treinou o Tennessee Titans em três jogos nos playoffs em seis temporadas de 2018 a 2023.
Vrabel trouxe Josh McDaniels, o coordenador ofensivo de três times campeões do Patriots Super Bowl, e Maye floresceu.
“Dê muito crédito às pessoas ao meu redor”, disse Maye. “Treinadores, jogadores, novos companheiros de equipe, mais um ano com os caras com quem joguei e acabei de acreditar em mim mesmo.”
Maye completou um recorde da liga e da franquia com 72% de seus passes, 31 touchdowns e oito interceptações. Ele também correu para 450 jardas e quatro touchdowns enquanto liderava os Patriots a um recorde de 14-3 e ao título da AFC East.
Maye foi finalista do prêmio de jogador mais valioso e jogador ofensivo do ano da NFL.
“Tudo começa com talento”, disse Vrabel sobre Maye, acrescentando: “Ele desempenha uma posição atlética e isso lhe permite jogar a bola com precisão, seja na caçapa ou na extensão das jogadas.
O destinatário Kayshon Boutte concordou.
“É muito simples assim”, disse ele.
A temporada de 2020 em que Cam Newton jogou pelos Patriots forneceu material “útil” para projetar um ataque que aproveitasse a mobilidade de Maye, disse McDaniels. A capacidade de Maye de aprender rapidamente e não repetir erros o ajudou a prosperar.
“Acrescentamos muito este ano e ainda acho que estamos apenas arranhando a superfície do rumo que isso vai dar”, disse McDaniels.
O recebedor Stefon Diggs é o alvo favorito de Maye. O profissional do 11º ano conseguiu 85 passes para 1.013 jardas e quatro touchdowns.
“Ser jovem e maduro e poder jogar em alto nível é algo que sempre quis quando jovem jogador”, disse Diggs. “Ele era ótimo com todos os seus companheiros de equipe…. Se você joga futebol, você sabe. Ele tem aquela mentalidade de zagueiro, aquela energia de zagueiro.
“Sim, ele é legal.”
O tight end Hunter Henry disse que Maye incorpora consistência como pessoa e jogador.
“Ele tem uma rotina, trabalha muito e quer ser ótimo”, disse Henry, profissional do 10º ano. “Ele nunca está realmente satisfeito. Ele só quer continuar melhorando.”
Maye ajudou os Patriots a vencer os playoffs sobre os Chargers e Houston Texans antes de derrotar o Denver Broncos por 10-7, no jogo do campeonato AFC.
O linebacker dos Seahawks, Ernest Jones IV, disse que manter Maye no bolso será um desafio.
“Cara, ele pode correr em linha reta”, disse Jones. “Não consigo dormir com a velocidade dele. … Quando ele sai do bolso, ele corre, corre, corre e só dá um lance.”
O atacante defensivo do Patriots, Milton Williams, jogou na última temporada pelo campeão do Super Bowl, Philadelphia Eagles. O quarterback de Maye e Eagles, Jalen Hurts, é igualmente altruísta, disse ele.
“Eles nunca receberam nenhum crédito por nada do que fizeram, embora ambos fossem jogadores especiais”, disse Williams. “Era tudo uma questão de equipe com esses caras, e todos respeitavam isso e os caras saíram e jogaram duro porque sabiam que tinham a capacidade de assumir o controle do jogo e vencer nos grandes momentos.”
Maye parece pronta para este momento. Ele não pensou em sua idade ou experiência para a partida mais importante de sua vida.
“Trata-se de vencer o jogo”, disse ele, “e aproveitar o tempo com meus companheiros de equipe”.
