Um ministro defendeu o longo atraso nos planos de gastos militares que também prejudicou o programa britânico de caça Tempest de próxima geração, mas se recusou a dizer quando os planos seriam concluídos.
O Plano de Investimento em Defesa (DIP), originalmente previsto no Outono do ano passado, foi repetidamente adiado em meio a avisos de que os militares enfrentam uma lacuna de financiamento de 28 mil milhões de libras nos próximos quatro anos.
Luke Pollard, ministro da Preparação da Defesa e Indústria, disse ao Guardian que o plano era “uma tarefa maior do que muitas pessoas fora da defesa imaginam”.
Isto significa “mudar fundamentalmente a forma das nossas forças armadas, em particular avançar para uma maior autonomia”, disse ele, ao mesmo tempo que sublinhou a necessidade de reabastecer os fornecimentos militares enviados para a Ucrânia nos últimos anos. “Não é fácil simplesmente substituir o tanque A pelo tanque B.”
O plano mostrará como a administração financiará a revisão estratégica da defesa (SDR), um plano para transformar as forças armadas num contexto de ameaças crescentes da Rússia e de compromissos crescentes com a NATO.
Os ministros aceitaram todas as recomendações do DSE quando foram publicadas em junho passado. Mas o chefe do exército, o marechal da Força Aérea Sir Richard Knighton, disse aos deputados no mês passado que seriam necessários cortes na defesa sem mais financiamento.
No início desta semana, Keir Starmer supostamente reuniu consultores para tentar encontrar uma maneira de resolver a lacuna de financiamento. Uma opção é afrouxar as regras fiscais introduzidas pela Chanceler Rachel Reeves para aumentar os gastos com defesa, informa o Financial Times. Um porta-voz do governo disse que as regras fiscais eram “inegociáveis”.
Pollard disse que “não era apropriado comentar sobre vazamentos”, mas acrescentou: “O secretário de Defesa e eu gostaríamos que (o plano) fosse tornado público em breve, mas ainda temos muito trabalho a fazer para fazê-lo e colocá-lo no lugar certo”.
“Este é o nosso momento de… colocar as nossas finanças no caminho certo”, acrescentou, culpando o último governo conservador pelos excessos orçamentais e atrasos em projectos-chave de defesa.
Pollard também confirmou que o atraso no programa de caças de próxima geração da Grã-Bretanha, um projeto conjunto com a Itália e o Japão, estava relacionado com a publicação dos planos.
Esperava-se que os ministros assinassem um contrato trilateral para o programa global de combate aéreo (GCAP), para desenvolver o caça conhecido como Tempest, no ano passado, mas o contrato ainda não foi assinado devido a atrasos no DIP.
“Continuamos a assinar contratos de defesa com fornecedores. O GCAP é um programa muito importante para nós, pois esperamos o que vem depois do Typhoon (antecessor do Tempest)”, disse Pollard. “Temos planos de investir na GCAP e isso faz parte das considerações do DIP.”
Pollard fez as observações depois de anunciar 80 milhões de libras de financiamento governamental para subsidiar vagas universitárias em disciplinas críticas de defesa, como engenharia e ciência da computação, para enfrentar a escassez de competências.
