A Apple está tentando anular uma decisão judicial de £ 1,5 bilhão em nome de milhões de clientes no Reino Unido, alegando que a empresa cobrou a mais durante anos em sua App Store.
A fabricante do iPhone recorreu a um tribunal de apelações para contestar uma decisão anunciada pelos ativistas como o início de uma “grande mudança contra as grandes tecnologias”.
O caso faz parte de uma série de casos que deverão ir a julgamento em 2026, à medida que os consumidores acordam para os custos crescentes do pagamento de comissões de até 30% – o que os defensores chamam de “imposto Apple” – em aplicativos e compras dentro de aplicativos, dos quais muitas pessoas dependem para atividades que vão de fitness a namoro.
O recurso, se permitido, envolve uma das várias ações judiciais coletivas contra a Apple e o Google, nas quais consumidores, pequenas empresas e empreendedores buscam uma compensação combinada de mais de £ 6 bilhões. Os casos de ação coletiva utilizam um sistema de opt-out, o que significa que milhões de pessoas podem ser representadas ao mesmo tempo em reclamações por violações da lei de concorrência empresarial.
“Este é claramente um ponto de inflexão”, disse a Dra. Rachael Kent, acadêmica do King’s College London que ganhou um caso de £ 1,5 bilhão contra a Apple em nome de 36 milhões de consumidores britânicos. “As pessoas estão a tentar combater os impactos negativos do mundo digital, com os quais têm de conviver todos os dias e o impacto financeiro disso”, disse.
Kent acrescentou que a vitória em outubro ainda parece “um pouco perturbadora para mim”. Se o recurso da Apple falhar, todas as pessoas no Reino Unido que fizeram uma compra na App Store entre 2015 e 2024 terão direito a um pagamento.
Numa série de casos de ação coletiva, a Apple e o Google são acusados de cobrar caro aos consumidores e desenvolvedores britânicos em suas lojas de aplicativos e, no caso da Apple, “aprisionar” e cobrar caro demais dos clientes com seu serviço de armazenamento de dados iCloud.
Em vez de um aumento de 30%, a Apple deveria cobrar uma comissão de 17,5% na venda de aplicativos e 10% para compras dentro de aplicativos, enquanto os desenvolvedores de aplicativos deveriam pagar 10%, de acordo com o tribunal de apelações de concorrência no caso Kent.
Outro caso foi movido por Barry Rodger, professor de direito da Universidade de Strathclyde, em nome de mais de 2.000 desenvolvedores de aplicativos que, segundo ele, tinham direito coletivo a uma compensação de até £ 1 bilhão.
“As pequenas e médias empresas de desenvolvimento de aplicativos estão sofrendo com a exploração excessiva da App Store e do Google Play”, disse ele. O caso acusa o Google Play de cobrar “comissões excessivas, arbitrárias e discriminatórias” dos desenvolvedores, e que os fabricantes de aplicativos e jogos de namoro são os mais afetados.
Espera-se que seu processo seja ouvido no tribunal de apelações da concorrência em outubro de 2026 e será tratado juntamente com reivindicações de cerca de £ 1 bilhão em nome de 19 milhões de clientes do Google Play, que supostamente foram cobrados a mais. O caso foi movido pela ativista do consumidor Liz Coll e acusou o Google de “excluir a concorrência e/ou cobrar comissões ilicitamente elevadas em compras digitais” e de violar as leis da concorrência.
Coll disse: “Um processo coletivo em grande escala como este é algo novo no Reino Unido, mas estou muito entusiasmado com o potencial da decisão de Kent não apenas para despertar as pessoas de que estão pagando demais por aplicativos por meio de comissões opacas, mas também de que agora existe uma maneira clara de fazer isso da maneira certa. O que os consumidores precisam fazer para realmente se tornarem ativos é reivindicar de volta o dinheiro que devem.”
Um porta-voz do Google disse: “O Android oferece mais opções do que qualquer outra plataforma e nossas taxas são as mais baixas de qualquer plataforma de aplicativos importante. Defenderemos este caso vigorosamente.”
O Google argumenta que o caso de ação coletiva visa derrubar um sistema que reduziu os preços e aumentou a escolha e, se for bem-sucedido, tornaria o download e o uso de aplicativos em telefones Android mais complicados e menos seguros.
E a maior de todas essas reivindicações, em novembro, foi o grupo de campanha do consumidor Qual? anunciou uma reclamação de £ 3 bilhões contra a Apple por seu serviço iCloud, alegando que “aprisionou” clientes com dispositivos Apple para usá-lo.
A Apple chama qual? a alegação é infundada e afirma que nenhum cliente é obrigado a usar o iCloud. A empresa disse que discorda veementemente da decisão do caso Kent em relação à App Store e que o tribunal adotou uma visão errada de uma “economia de aplicativos próspera e competitiva”, enquanto outras plataformas oferecem “concorrência robusta”. Afirma que a maioria dos aplicativos está sujeita a uma comissão de 15%, e a App Store ajuda a impulsionar a economia digital do Reino Unido, facilitando o faturamento e as vendas de mais de US$ 55 bilhões (£ 41 bilhões) no Reino Unido até 2024.
Kent disse que a sociedade está “consciente dos perigos da vida digital e de como ela pode causar danos mentais, físicos e financeiros”.
“Há uma grande mudança acontecendo para as grandes tecnologias”, disse ele. “Os consumidores procuram todas as ferramentas de que necessitam para utilizar todos os dias. A Covid realmente acelerou a nossa dependência da tecnologia e muitos de nós passaram de utilizar cinco aplicações por semana para talvez 10 aplicações por dia para gerir compras de alimentos, entrega de alimentos, retalho, monitorização de fitness e dieta, manter uma comunicação próxima com amigos e familiares, utilizar mais as redes sociais e aumentar o tempo de ecrã.
“Grande parte dos últimos seis anos de trabalho neste caso foi educar o público de que isso está realmente acontecendo. É isso que gigantes da tecnologia e profissionais de marketing como a Apple são brilhantes em fazer. Criou-se um ecossistema onde somos apanhados na tomada de decisões e nem percebemos que isso está realmente acontecendo.”
