Quando a Easyjet foi lançada em novembro de 1995 com voos de Londres para Glasgow, operava apenas duas rotas. Desde então, a companhia aérea cresceu e tornou-se a maior companhia aérea do Reino Unido, oferecendo mais de 927 rotas em mais de 34 países.
Fundada por Sir Stelios Haji-Ioannou num esforço para democratizar as viagens, a orçamento a companhia aérea tornou-se sinónimo de férias baratas para milhões de viajantes em toda a Europa, além de ser um símbolo do empreendedorismo britânico.
Mas agora os investidores de private equity dos EUA estão a começar a rondar a companhia aérea, com duas propostas rivais apresentadas esta semana, o que significa que a Easyjet poderá em breve cair em mãos estrangeiras.
A companhia aérea listada em Londres confirmou no domingo que havia fechado um acordo de princípio de £ 5 bilhões com o consórcio americano Castlelake, antes que a Apollo interviesse com uma oferta mais alta. Esta manhã, a Easyjet disse que estava disposta a concordar com uma oferta de £ 5,7 bilhões.
Se qualquer uma das ofertas for aceite, significaria o fim dos 26 anos de história da companhia aérea económica no mercado de ações de Londres, mas, o que é mais importante, poderá trazer mudanças significativas para os clientes.
Sir Stelios Haji-Ioannou fundou a Easyjet em 1995, oferecendo aos clientes viagens aéreas mais baratas
Qual será o impacto da aquisição da Easyjet nas tarifas?
As palavras “private equity” podem ter provocado medo entre os clientes da Easyjet, que viram outras marcas britânicas bem conhecidas serem adquiridas e despojadas de activos por invasores corporativos.
A propriedade de capital privado certamente inauguraria uma nova era para a Easyjet e, embora os potenciais pretendentes possam falar em investir no negócio, é provável que também se concentrem na redução de custos.
Isso significa que os clientes não verão os preços dos ingressos cair.
A Easyjet sinalizou que precisa de aumentar as tarifas para compensar o impacto do conflito no Médio Oriente, que fez disparar os preços dos combustíveis de aviação. Ao mesmo tempo, em Maio foi assinalado que as reservas de Verão estavam “aquém do que estavam nesta altura do ano passado”.
No entanto, qualquer novo proprietário deve equilibrar o aumento dos seus lucros e a retenção de clientes.
Susannah Streeter, estrategista-chefe de investimentos do Wealth Club, disse: ‘Os proprietários de capital privado normalmente se concentram em aumentar a eficiência juntamente com o crescimento, embora a Apollo também tenha demonstrado confiança na estratégia atual da gestão, em vez de propor uma mudança radical de direção.’
A Apollo promete apoiar a “estratégia existente da Easyjet de desenvolver e fortalecer o seu modelo de companhia aérea de baixo custo”, o que irá adoçar o negócio para os passageiros.
A expansão da Easyjet pela Europa significa que está a começar a desafiar operadores históricos como a IAG, proprietária da British Airways, mas também não quer perder quota de mercado para companhias aéreas de baixo custo, como a Ryanair e a Wizz Air.
Dan Coatsworth, chefe de mercados da AJ Bell, disse: “As empresas muitas vezes passam por mudanças quando são adquiridas. É natural que os novos proprietários busquem economia de custos e encontrem novas maneiras de ganhar dinheiro. Para a EasyJet, isto implica potenciais despedimentos e preços mais elevados dos bilhetes.
“No entanto, o sucesso da EasyJet resultou da gestão de uma operação enxuta e da capacidade de manter os preços acessíveis. A Apollo não quer correr o risco de tornar a EasyJet muito mais cara do que os seus concorrentes mais próximos, e pode ser difícil fazer cortes sem prejudicar a qualidade do serviço.”
Voos ‘extras’ podem ser mais caros
A Easyjet pode considerar reduzir custos em outro lugar.
Rhys Jones, especialista em viagens da Go Compare, disse: “Para os clientes, a nova propriedade da Easyjet não significará nenhuma mudança da noite para o dia, especialmente para aqueles que já reservaram voos.
“A aquisição levará algum tempo para ser concluída, por isso é improvável que tenha impacto nos preços das férias neste verão.
“No futuro, rotas menos lucrativas, uma base aeroportuária menor ou frequência de voo poderão ser revistas.
O preço das ações da Easyjet está a lutar para recuperar da pandemia e está atrás dos seus rivais
Extras como bagagem, seleção de assento e embarque prioritário também merecem atenção, pois constituem uma parte importante dos preços das companhias aéreas econômicas e podem ser uma área onde os novos proprietários procuram melhorar as margens.
A Easyjet cortará empregos?
Embora qualquer aquisição possa ter um impacto limitado sobre os passageiros por enquanto, os 19 mil funcionários da Easyjet estarão se perguntando se as demissões estão no horizonte.
Susannah Streeter, do Wealth Club, disse: ‘Para os passageiros, atualmente é um negócio normal, com voos, reservas e esquemas de fidelidade inalterados, enquanto quaisquer acordos passam pelo processo regulatório. Mas para o pessoal, o quadro é menos claro a longo prazo.’
A Apollo afirmou que “valoriza muito o capital humano e acredita que identificar e reter funcionários-chave dentro do Grupo Easyjet será de importância crítica”.
É mais provável que o pessoal seja retido do que se a Easyjet fosse abordada para se fundir com outra companhia aérea, mas o compromisso da Apollo levanta mais questões do que respostas.
Se houver demissões em massa entre departamentos, isso poderá ter um impacto direto nos níveis de atendimento ao cliente.
Quando a aquisição será aprovada?
Por enquanto, nada é certo. Embora a Easyjet tenha afirmado ter chegado a um acordo “de princípio” com a Apollo, isso não pôde ser confirmado. Castlelake poderia voltar com uma oferta melhor ou outro pretendente poderia intervir.
A Apollo deve anunciar uma oferta firme pela Easyjet até 7 de agosto ou desistirá. Castlelake tem até 3 de agosto. Mesmo depois disso, demorou algum tempo para que o acordo fosse aceito pelos reguladores.
Crucialmente, qualquer oferta pela Easyjet provavelmente exigirá o apoio de Sir Stelios e da sua família, que ainda possuem uma participação de 15,3% na empresa.
Embora a família não tenha comentado publicamente, fontes disseram no mês passado ao Mail que ele provavelmente receberia uma oferta “tentadora”.
“Teria que ser caro persuadir ele e sua família a vender”, disse a fonte ao Mail.
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