KANSAS CITY, Missouri – Jaden Bradley, do Arizona, respondeu a uma cesta de 3 pontos do guarda estadual de Iowa, Tamin Lipsey, com um salto na campainha, enviando o segundo colocado Wildcats para uma vitória por 82-80 sobre o sétimo colocado Cyclones nas semifinais do torneio Big 12 na noite de sexta-feira.
Bradley terminou com 15 pontos, e Anthony Dell’Orso teve seis pontos de 3, o melhor da carreira, e marcou 26 pontos, o melhor do jogo. Os Wildcats (31-2) avançaram para enfrentar o número 14 do Kansas ou o quinto colocado Houston no jogo de sábado à noite.
Ivan Kharchenkov fez 17 pontos pelo Arizona. Tobe Awaka somou 10 pontos e 10 rebotes.
Parecia que o jogo estava indo para a prorrogação quando Lipsey, que estava 1 de 10 em campo, acertou uma cesta de 3 pontos pela lateral faltando 15,2 segundos para o fim. O técnico do Arizona, Tommy Lloyd, optou por não pedir tempo limite, e Bradley caminhou calmamente com a bola pelo chão, depois dirigiu para o lado direito e acertou o gol da vitória antes que seus companheiros pulassem do banco em cima dele.
Milan Momcilovic teve a melhor pontuação do jogo com oito pontos e marcou 28 pontos para os Ciclones No.5 (27-7). O atacante do Big 12, Joshua Jefferson, marcou 21 pontos, Killyan Toure somou 12 e Lipsey terminou com oito pontos e sete assistências.
Os Wildcats tiveram uma corrida de 14-5 para Iowa State no início do jogo, e conseguiram uma vantagem de 37-34 com uma corrida de 9-0 no final do primeiro tempo. Mas os Hurricanes ganharam impulso no intervalo, quando Momcilovic acertou três cestas de 3 pontos no 1:23 final, incluindo a buzina após uma virada do Arizona com alguns segundos no cronômetro.
Foi o início do fogo-de-artifício entre duas equipas capazes de vencer o campeonato nacional.
Eles trocaram golpes ao longo do segundo tempo e, a certa altura, Dell’Orso e Momcilovic trocaram cestas de 3 pontos em quatro idas consecutivas à quadra, deixando o público recorde do torneio Big 12 em um único jogo, de 19.450 pessoas, em um frenesi.
Isso não foi nada comparado à explosão quando Bradley atingiu o balde que levou o Arizona ao seu segundo jogo consecutivo pelo título.
O Arizona perdeu para o Kansas na terceira rodada antes de vencer uma revanche há algumas semanas. Os Wildcats venceram os Cougars em segundo lugar em seu jogo da temporada regular em 21 de fevereiro em Houston.
O estado de Iowa espera ser o número 1. 2 e os jogos da primeira e segunda rodadas em St. Louis no torneio da NCAA.
