Na última década, o ex-jogador de rúgbi Dave Maiden viajou para Papua Nova Guiné – vizinho da Austrália, onde o governo federal está alertando os turistas para “terem cautela” ao visitarem – ele se lembra de apenas um incidente em que se preocupou com sua segurança.
Um ônibus que transportava jogadores visitantes quase interrompeu outro motorista, provocando um confronto violento entre os motoristas locais.
Mas então um dos homens envolvidos percebeu que era técnico da Queensland Rugby League, que jogou ao lado do Maiden no passado. Imediatamente a situação foi resolvida.
“A realidade é que uma camisa (PNG) Chiefs ou uma camisa QRL é como uma armadura – ninguém vai tocá-la”, disse Maiden, ex-North Queensland Cowboys e Hull KR lock que agora trabalha como gerente de competição do QRL.
“Eles sabem que se tocarem em você, se algo acontecer com você, você estará comprometendo todo o programa da liga de rugby que traz as estrelas da NRL que eles veem na TV.
“Eles estão muito interessados na liga de rugby… e querem ver jogadores de primeira linha chegando lá com mais frequência.
“Você não deveria falar sobre isso porque é um país do terceiro mundo e há pessoas desesperadas, mas se você for inteligente, não há razão para que não seja um evento gratuito”.
Os planos para montar o elenco do Chiefs para 2028 começaram com o técnico Willie Peters, depois que foi revelado que Jarome Luai visitou Port Moresby e se encontrou com dirigentes do clube.
Mas a necessidade de viver num apartamento – bem como as preocupações com o bem-estar, sendo a taxa de criminalidade da PNG a segunda pior do mundo – poderia prejudicar a tentação do melhor jogo de se mudar para norte.
“Eles têm que abraçar a cultura e compreender que é diferente”, disse Maiden. “Há muitos australianos e Pommies em PNG e eles têm um bom estilo de vida.
“Só não faça coisas estúpidas e você ficará bem, não saia à noite, não faça nada que não faria na Austrália em um lugar desconhecido.
“Se eu fosse um jovem jogador, seria uma grande oportunidade.”
Por dentro da missão de 12 anos
Embora o financiamento do governo australiano de US$ 600 milhões tenha selado a casa dos Chiefs, as sementes foram plantadas quando a QRL e a PNG Rugby Football League trouxeram os Hunters para a Queensland Cup em 2014.
Antes disso, Marcus Bai era o compatriota mais famoso a entrar no ranking da NRL. O PNGRFL acreditava que o QCup apresentaria muitos caminhos a seguir sob sua liderança.
As guerras entre as tribos trouxeram desafios.
Mas, como diz PNG lock Cooper Bai: “A liga de rugby… é provavelmente a única coisa que une todos, embora haja tantas coisas que os dividem.”
Foi criada uma casa baseada em Kokopo. Mesmo os jogadores que moravam nas proximidades decidiram cancelar a “fusão”, Maiden disse que a liga de rugby se tornou um “caldeirão” para quebrar as tensões.
“Eles eliminaram todos eles, os endureceram, afastaram-nos de suas famílias e de sua influência e disseram ‘esta é a sua família agora'”, disse ele.
“Eles alimentaram, protegeram, treinaram e submeteram-nos a um programa muito rigoroso.
Os Hunters venceram a competição em 2017 e agora atraem multidões de mais de 10.000 pessoas, já que a QRL apoia o crescimento do jogo por meio de participação, coaching, gerenciamento e treinamento operacional.
Maiden disse que até 2021, 22 pessoas na PNG terão concluído o segundo nível de certificado de formação. Isso foi incrível.
“É mental para eles, pegar alguém e enterrar a cabeça no chão é muito emocionante”, disse Maiden.
É muito simples, é uma jogabilidade muito simples, é muito masculina, ou seja, se você conseguir superar seus adversários apenas aumentando-os, você fez o seu trabalho, ao contrário das habilidades deles.
“Se alguém não te dá conhecimento, isso morre com você quando você se muda e todo mundo começa do zero novamente.
“Fizemos a nossa parte, mas não subestimemos a paixão que eles têm pelo seu desporto. Eles definitivamente têm muitas pessoas apaixonadas e talentosas lá.”
A promessa de oportunidade
Por quanto tempo a QRL permanecerá ativamente envolvida no crescimento do cenário PNG ainda não está claro.
O presidente-executivo da QRL, Ben Ikin, disse que a gestão do PNGRFL em todos os níveis percorreu um longo caminho desde que as duas organizações começaram a trabalhar juntas. Mas o contrato com o Departamento de Estado e Comércio expira em dezembro de 2027.
Ikin acredita que a equipa vencedora no topo tem “pouco a ver com o estado do jogo nacional”.
“O sucesso no nível NRL será completamente determinado pela qualidade da equipe e dos jogadores que você recrutar em todo o mundo, não apenas na PNG”, disse Ikin.
“O que posso dizer é que quanto mais bem-sucedidos forem os líderes, maior será o impacto social que a liga de rugby terá em todo o país”.
Embora a treinadora Lorna McPherson tenha dito que esperava garantir que um terço do elenco do Chiefs fosse de qualidade PNG, Maiden disse que “você não pode ter um time importado”. Ele disse que 60 a 70 por cento da equipe precisava ser composta por residentes de PNG.
“Eles adoram times visitantes, tratam você como a realeza, mas querem adorar os seus”, disse ele.
Se os Chiefs aderirem à fórmula do Maiden, a oportunidade se apresentará para aqueles que ainda não jogaram na NRL, como o estreante no 2025 Kumuls, Dudley Dotoi.
A falta de moradia atormentou a primeira experiência de Dotoi na NRL com o Wests Tigers, mas sua chegada ao Townsville Blackhawks e um cheque genuíno do técnico Terry Campese levaram à campanha de 2025.
Jogadores PNG que não estão em NRL ou Hunters
- Morea Morea (completo, London Broncos); Contrato 2026
- Dudley Dotoi (ala, Townsville Blackhawks); Não assinado
- Edwin Ipape; (prostituta, Leigh Leopards); Contrato 2031
- Rhyse Martin (bloqueio, Hull KR); Contrato 2026
- Nixon Putt (segunda linha, Central Queensland Capras); Não assinado
- Lachlan Lam (ex-vice-capitão, Leigh Leopards); Contrato 2027
- Sylvester Namo (adereço, Brisbane Tigers); Não assinado
- Liam Horne (adereço, Leigh Leopards); Contrato 2028
- Jacob Alick (segunda linha, Leigh Leopards); Contrato 2028
- Epel Kapinias (adereço, London Broncos); Contrato 2026
- Nene Macdonald (ala/centro, St Helens); Contrato 2027
- Gairo Voro (quinto oitavo, London Broncos); Contrato 2027
- Finley Glare (prostituta, London Broncos); Contrato 2026
- Robert Mathias (centro, London Broncos); Contrato 2026
- Juda Rimbu (prostituta/cinco oitavo, Brisbane Tigers); Não assinado
O jovem de 22 anos liderou o QCup em tentativas (26) e quebras de linha (36) e, embora tenha caído fora de posição com os Blackhawks no mês passado, ousou prever a convocação dos chefes.
“Sabíamos em campo que eu poderia fazer mais – eram as coisas fora de campo que eram meus pontos fracos”, disse Dotoi.
“Se eu tirar todas as coisas do campo, o futebol vem naturalmente.
“Estou feliz em ir jogar pelos Chiefs se tiver oportunidade.”
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