A antiga rede da WH Smith, TG Jones, vai cortar até 150 lojas depois que um juiz aprovou um plano de reestruturação que seu proprietário de private equity acredita que a salvará do colapso.
O Tribunal Superior deu à Modella Capital, que comprou a histórica propriedade WH Smith no ano passado por £ 40 milhões e a renomeou, luz verde para que algumas de suas lojas paguem cortes de aluguel aos proprietários.
Mas os advogados de TG Jones disseram ao tribunal que a “suposição prevalecente” era que cerca de 150 das suas 480 lojas fechariam.
O fechamento de lojas ocorreria se os proprietários não estivessem dispostos a aceitar cortes de preços decidissem rescindir o contrato de locação da marca.
Segundo a proposta, 122 lojas não teriam de pagar renda durante três anos, o que provavelmente seria difícil de aceitar pelos proprietários.
Os advogados disseram que o negócio estava “extremamente estressado” após um “declínio de longo prazo nas vendas”, que foi exacerbado pelos altos custos trabalhistas e por um número crescente de compradores recorrendo aos varejistas online.
Até 150 lojas podem agora fechar enquanto o varejista busca aluguel de férias de longo prazo com os proprietários
Modella Capital injetará um empréstimo de £ 15 milhões, além de um empréstimo de £ 10 milhões em abril.
Há preocupações de que o negócio seja colocado em administração se os planos não forem aprovados até 31 de julho.
TG Jones não informou quantos funcionários poderiam ser demitidos, pois isso dependeria de quais lojas poderiam permanecer abertas em feriados de aluguel de longo prazo. Atualmente emprega cerca de 4.700 funcionários.
O presidente-executivo da TG Jones, Alex Wilson, disse que a aprovação “significa que agora podemos continuar nossa recuperação”.
Ele acrescentou: “Vamos agora nos concentrar totalmente em investir em nossas lojas, oferecendo aos clientes valores e serviços ainda melhores, bem como apoiando os colegas nas mudanças que estão por vir.
Há muito trabalho a fazer e algumas das decisões que precisamos tomar não são fáceis. Mas os resultados de hoje significam que agora podemos concentrar-nos na concretização desses planos”.
Fundada há quatro anos, a Modella Capital ganhou reputação por comprar varejistas britânicos em dificuldades e fechar lojas, incluindo Claire’s Accessories e The Original Factory Shop.
O grupo de private equity também planeja perder 100 empregos na varejista de calçados Wynsors.
Nas últimas semanas, a Modella Capital comprou a retalhista dinamarquesa Flying Tiger, afirmando que pretende abrir mais lojas.
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