Entre as filas de pessoas em luto para visitar a casa funerária Gregory e Carr, no subúrbio de North Ryde, em Sydney, Will Edwards estava sempre de pé.
Embora vestido com um terno preto para se misturar, o jovem de 23 anos tem quase dois metros de altura. É uma característica que o ajudou a estrear no Sydney Swans no mês passado e que o tornou particularmente bom em seu trabalho anterior como agente funerário.
Antes do técnico do Swans, Dean Cox, Edwards trabalhou com Michael Bolton, diretor de operações da Walker Funerals, proprietária da casa funerária. Bolton conheceu Edwards em 2022, quando o então jovem de 19 anos procurava um emprego regular jogando na academia do Swans.
“As pessoas não costumam ir a funerais, não é algo que as pessoas gostam de fazer, geralmente é desconfortável. Então o que elas procuram muitas vezes é uma orientação: onde ficam os banheiros? Bolton disse.
“Mesmo quando você é jovem, as pessoas se sentem atraídas por ele principalmente porque ele se destaca. Você pode se esconder se for mais jovem ou mais baixo, e eles não o reconhecerão como funcionário, mas por causa de sua aparência física as pessoas se sentiriam atraídas por ele.”
Edwards começaria seu mandato com uma lista de funções. Eles diferiam em providenciar transporte e casas para visitar os mortos, participando de funerais para ajudar. Alguns dias, ele ia direto para o treino.
“Uma vez ele estava em um funeral (e então) ele tirava o terno e ia cortar a grama… Não havia nada que ele não fizesse”, disse Bolton. “É difícil encontrar um bom funcionário e ele era bem disciplinado. A personalidade era ótima. Para um jovem do setor, ele demonstrava um nível de maturidade muito alto em todos os aspectos…
Edwards se aposentou em 2023, quando foi convocado pelo Sydney Swans, mas terá que esperar anos antes de ter a chance de fazer sua estreia na AFL após uma série de entorses, uma fíbula quebrada e uma fratura por estresse que o mantiveram fora da disputa.
“Eu realmente nunca pensei em ser demitido ou algo assim, porque assim que esses pensamentos entrarem na sua cabeça, você pode perder um pouco a motivação”, disse Edwards. “Mas houve momentos em que eu estava sentado no hospital, não era minha intenção chorar nem nada, mas você dizia ‘vou jogar de novo’.”
Mas desde que fez sua estreia no Swans contra os Western Bulldogs em abril (com dois de seus ex-companheiros no funeral e Bolton assistindo de casa), Edwards já começou a recuperar o tempo perdido. Ele jogou todos os jogos desde então e não precisa de outro home run tão cedo. O que é uma sorte, considerando que ele escondeu sua vida passada dos amigos.
“Acho que mencionei alguns deles em reuniões de desenvolvimento há alguns anos, e (o ex-jogador e assistente técnico) Brett Kirk, em particular, estava muito interessado.
Porém, Edwards trará um pouco do que aprendeu em North Ryde com ele para o Sydney Cricket Ground antes do confronto de sábado contra Richmond.
“Esse trabalho exige muito respeito, muita consciência emocional e coisas assim”, disse ele. “Provavelmente foi um trabalho um pouco revelador. (Não é) muito fácil e acho que me deixou um pouco mais consciente emocionalmente.”
