Um homem que nunca quis deixar o clube, poucas negociações de contrato na história da NRL tiveram mais inícios falsos, ou continham mais subtexto, do que a extensão de quatro anos de Jahream Bula no Wests Tigers.
A equipe Co-op confirmou na terça-feira a notícia que ganhou as manchetes do fim de semana – que Bula abrirá mão da oportunidade de testar seu valor de mercado ao optar por ficar. É importante ressaltar que o novo acordo não tem cláusulas de exclusão e custará aos Tigers menos de US$ 1 milhão por temporada, antes que a cláusula de catraca seja acionada.
É um bom resultado para os Tigres, que eles sentem que estarão em condições de se recuperar em novembro, antes que a disputa na sala de reuniões ameace quebrá-los completamente. Desde então, o clube joga pôquer com o representante de Bula, Isaac Moses.
Muito se falou das oportunidades no contrato atual de Bula; Os Tigers têm até 15 de maio para contratá-lo novamente por US$ 900.000 em 2027. Se isso não acontecer, Bula tem até 1º de junho para acionar uma opção de US$ 800.000 no próximo ano. O acordo foi negociado pelo ex-representante de Bula e, se for levantado, significa que a sua nova administração, Moisés, não receberá comissão.
Portanto, para receber o pagamento, Moisés teve que negociar uma nova prorrogação de longo prazo. Isso deu aos Tigers, que têm um relacionamento difícil com Moses há muito tempo – incluindo tensão entre o agente e técnico Benji Marshall – alguma vantagem.
Manter Bula por muito tempo também era do interesse dos Tigres. Se ambos os lados ativarem uma opção, seu zagueiro será um agente livre em 1º de novembro e as especulações sobre seu futuro e o círculo ao seu redor irão mais uma vez aumentar.
Com o prazo de 15 de maio se esgotando, ambos os lados tiveram que manter a calma. St George Illawarra, sob o comando do técnico Shane Flanagan, estava pronto para fazer uma grande jogada por Bula se ele entrasse no mercado. No entanto, os Dragões se separaram de Flanagan – que também é comandado por Moses – e decidiram seguir uma direção diferente com a contratação de Scott Drinkwater como lateral no próximo ano.
E depois há os Bulldogs. Mesmo depois de contratar novamente o goleiro Connor Tracey, as especulações de que Canterbury está interessado em Bula não irão desaparecer. Foi alimentado, em parte, pelo supremo Phil Gould dos Bulldogs, que descreveu Bula como “cremoso” nos comentários de Nine, os proprietários deste cabeçalho.
“É simplesmente cremoso, líquido, lindo, como uma maçã no domingo”, exclamou Gould.
Alguns especialistas veem isso como uma estratégia para levar Bula a Belmore. Dado que “Gus” roubou outra estrela do Tigers – e cliente de Moses – em Lachlan Galvin, após um longo período de elogios públicos, havia temores de que a história pudesse se repetir. O relato do avistamento de Bula na área de Canterbury alimentou teorias de conspiração. O interesse de Canterbury era genuíno ou os Tigres estavam contra si mesmos?
As negociações continuaram à medida que o prazo se aproximava. Outra camada de complexidade foi adicionada na semana passada, quando Jarome Luai anunciou que partiria para PNG no final de 2027. A perspectiva de Luai e Bula ao mesmo tempo, dois membros importantes da coluna vertebral, seria um desastre para os Tigres. Portanto, era do interesse de todos chegar a um acordo com Bula.
A recrutadora do Tigers, Shannon Gallant, fez a maior parte do trabalho pesado das negociações e, quando o presidente-executivo Shaun Mielekamp deixou o cargo no final da semana passada, um dos contratos mais intrigantes do jogo moderno finalmente chegou ao fim.
“O que foi realmente importante em todas as nossas discussões foi o que era melhor para Jahream”, disse Mielekamp.
“Tratava-se do que era melhor para ele como jogador, pessoalmente, continuar a desenvolver o seu jogo para o Benji, fazer parte da cultura desta equipa, eles foram realmente uma consideração real.
“Estamos falando de um jogador de fé, um jogador que acredita no valor do time e que viu esse time passar por momentos loucos, até na jornada pessoal de Jahream, ele queria saber que esse time é real nos bastidores e não apenas fumaça e espelhos.
Quando Luai anunciou sua saída, isso poderia levar à dissolução dos Tigres, pois surgiram no caminho. Desde então, eles mantiveram Terrell May, Taylan May e agora Bula. É um lembrete, de todas as histórias incríveis que o NRL produz em campo, as mais interessantes são as que nele são contadas.
