Há dezenove anos, o jovem Lionel Messi tomou banho de gengibre com um bebê de cinco meses como parte de uma sessão de fotos promocionais.
Em apenas quatro dias, aquele garoto – agora uma verdadeira estrela espanhola – representará um dos maiores desafios para os campeões argentinos conseguirem a segunda Copa do Mundo da FIFA consecutiva.
A foto impressionante mostra um Messi de cabelos compridos tomando banho em um querubim Yamal Lamine.
Foi tirada em dezembro de 2007 e está de volta esta semana, enquanto Argentina e Espanha se preparam para se enfrentar no troféu mais cobiçado do esporte matinal de segunda-feira (AEST).
A imagem tem um mundo de emoção. Como o destino orquestrou um momento tão mágico, sabendo que os dois homens se uniriam como inimigos depois de quase duas décadas em tal palco?
O retrato foi tirado antes de Messi, de 39 anos, se tornar uma força imparável no futebol internacional e antes que seu aparente herdeiro, Yamal, pudesse sequer andar.
Mas a história por trás da imagem é uma jogada de marketing.
Messi, clube de futebol do Barcelona, posou para fotos com sua jovem estrela como parte de um calendário para arrecadar dinheiro para a UNICEF – uma organização internacional cujo logotipo aparecia no uniforme do time na época.
O apelo foi aberto aos moradores de Barcelona e a família Yamal venceu.
“Messi é muito introvertido e tímido”, disse a fotógrafa Joan Monfort à Associated Press em 2024.
“Ele estava saindo do vestiário e de repente se viu em outro camarim com uma bacia plástica cheia de água e um bebê.
Messi, que hoje é pai de três filhos, não teve muita dificuldade com a bola nos pés.
Depois de completar 20 anos, ele se tornou um dos maiores jogadores de futebol de todos os tempos e depois que a Argentina derrotou a Inglaterra por 2 a 1 na manhã de quinta-feira, em uma semifinal emocionante, ele está cada vez mais perto de uma pena de ouro em sua ilustre carreira.
Se conseguir conquistar uma segunda Copa do Mundo, mais uma vez desafiará as probabilidades, capitaneando seu time e se tornando o primeiro país a conquistar títulos consecutivos desde o Brasil em 1962.
Muitos questionaram sua capacidade de realizar o trabalho durante o torneio deste ano devido ao envelhecimento das pernas, mas ele emergiu como o artilheiro do torneio com oito gols, ao lado do francês Kylian Mbappe, com um jogo pela frente.
Ele também é o artilheiro da Copa do Mundo com 21 gols, um a mais que Mbappé.
Embora Messi não tenha marcado na semifinal, ele inspirou seu time a se recuperar de uma desvantagem de 0-1.
Desesperado pela Inglaterra, ele cabeceou com um lindo cruzamento de pé direito para o companheiro Lautaro Martinez aos 92 minutos para colocar os Três Leões na espada.
Messi nunca foi citado falando sobre a imagem da criança, mas o pai de Yamal há muito entende sua importância. Ele compartilhou a foto há dois anos, durante as competições europeias.
“O início de duas lendas”, escreveu o pai de Yamal, Mounir Nasraoui.
Foi durante esta competição que Yamal se anunciou ao mundo.
Ele fez sua estreia pelo antigo clube de Messi, o Barcelona, aos 15 anos, em 2023, e se tornou o jogador mais jovem da história da Espanha a marcar um gol no final daquele ano, aos 16 anos.
Mas um gol impressionante na semifinal contra a França na Euro 2024 surpreendeu os torcedores espanhóis enquanto eles conquistavam o título.
“É incrível”, disse Monfort O jogador ano 2024 na foto de Messi-Yamal.
Naquela época, ninguém poderia imaginar que esse garoto se tornaria quem ele é agora – e você não poderia saber que Messi se tornaria quem ele se tornou.
“Estamos falando de 2007. Messi começou no Barça naquela época, o destino desempenha um papel importante nessas questões.”
Embora Yamal, que completa 19 anos esta semana, tenha marcado apenas um gol na Copa do Mundo, contra a Arábia Saudita, na fase de grupos, muitos entendem que ele ainda tem um longo caminho a percorrer.
Ele teve a chance de mostrar seu talento na segunda-feira, depois que a Espanha derrotou a França por 2 a 0 nas semifinais.
Mas mesmo que a Espanha derrotasse o atual campeão de Messi e Yamal ficasse ao lado dos seus companheiros de elite, os passes poderiam não ter terminado.
Outro menino capturou a imaginação durante a Copa do Mundo nos Estados Unidos, Canadá e México no mês passado: o irmão de três anos de Yamal, Keyne.
Ele se tornou uma estrela da internet, saudando a Espanha nas arquibancadas e depois de ter sido eliminada pela França neste fim de semana, um torcedor foi flagrado em vídeo atravessando a multidão em Dallas para animar seu irmão mais velho.
Talvez seja outra imagem que veremos daqui a vinte anos.
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