Brinquedos, companheiros e robôs de IA são em qualquer lugar Entre as hordas de bichinhos de pelúcia e olhos brilhantes de emoji na CES deste ano, duas coisas chamaram minha atenção. HeyMates e Buddyo estão apostando respectivamente que, com a ajuda da IA, o boom das figuras colecionáveis retornará e nos permitirá conversar com estrelas do esporte e super-heróis em nossas mesas.
Os conceitos básicos de ambos são: Cole sua figura fofa em uma base inteligente que tenha um alto-falante, um microfone e talvez um ou dois anéis de luzes piscantes. Em seguida, use o aplicativo incluído para alimentar um chatbot LLM básico com base nesta figura. Isso permite que você converse com Albert Einstein sobre a teoria da relatividade ou com Darth Vader sobre a supressão de dissidentes, com uma palavra divertida e uma ou duas piadas cafonas.
Mais do que isso, as duas startups que encontrei esta semana são diferentes. Dos dois, Olli é o mais estabelecido. A empresa já forneceu seu BuddyOS com tecnologia de IA para várias outras empresas de brinquedos, mas agora quer construir seus próprios dispositivos. Pensando nisso, estamos lançando os HeyMates, figuras tipo Funko com chips RFID em suas bases que se transformam em personagens interativos de IA quando colocados no suporte incluso.
Olli planeja lançar o HeyMates no Kickstarter ainda este ano, começando com três dígitos. Einstein fala sobre ciência e criatividade. Zara é uma leitora de tarô que dá conselhos com um toque de misticismo. E considerando a morte de Chandler em 2023, o nome do brinquedo foi uma escolha ousada que “traz o charme seco e sarcástico do personagem de comédia dos anos 90”. amigo Estrelado por Matthew Perry.
A empresa quer criar seus próprios brinquedos para controle criativo e ficar à frente do que o CEO Hai Ta prevê ser um mercado em expansão com grande probabilidade de imitadores e rivais. Ele vê um futuro envolvendo personagens licenciados e retratos de celebridades, além da linha IP HeyMates do próprio Olli. Então ele quer construir os próximos Funko Pops, mas quer que sejam IA.
O CEO da Buddyo, Yijia Zhang, vê as coisas de forma diferente. Ele não quer substituir o Funko Pops, mas quer construir uma plataforma que possa existir ao lado do Funko Pops. Na verdade, o que ele realmente tem em mente nem é Funko Pops, mas sim amiibo da Nintendo. Zhang se descreve como um “superfã” da Nintendo e Buddyo se esforça para fazer mais com sua coleção Amiibo.
Em vez de vender figuras, a Buddyo lança estandes chamados AI Pods, que possuem slots exatamente do mesmo tamanho das bases Amiibo padrão. Os pods usam a mesma tecnologia NFC das figuras da Nintendo para reconhecer personagens específicos, e a Badio também venderá suas próprias bases habilitadas para NFC que podem conter Funko Pops, bobbleheads e (é claro) Love Buses, com planos para pods maiores que podem suportar figuras maiores no futuro.
Como as figuras existentes não possuem personalidades de chatbot integradas, Buddyo desenvolveu um aplicativo para criar um personagem para cada figura. Tire uma foto e dê um nome ao seu personagem, e a IA do aplicativo irá analisá-lo e revelar sua história e personalidade. Sendo capazes de reconhecer o IP existente, sabíamos que Stitch era um alienígena de desenho animado e que Mario era um encanador com um sotaque italiano duvidoso que adorava dizer “Sou eu!” Você pode então escolher uma voz em uma biblioteca de sons diferentes que fornecem aquele sotaque exato e incluem amostras de som que correspondem a personagens protegidos por direitos autorais. Zhang é rápido em enfatizar que tudo isso é fornecido pela comunidade, não pela empresa, claramente esperando que esta seja uma brecha que manterá a Nintendo notoriamente litigiosa sob controle.
A formação de Zhang é em IA. Anteriormente, ele foi engenheiro de software no Google, trabalhando no Google Assistant, e atualmente lidera a equipe de IA e plataformas da Plaud. Talvez isso explique seu foco na construção de plataformas e fundações de IA, em vez de projetar novos brinquedos do zero. Mas trata-se também de capitalizar o facto de as pessoas já terem uma “ligação profunda” às suas coleções, diz ele. Isso deveria estar faltando em novos brinquedos e novos IPs.
Quando estiver pronto e funcionando, HeyMates e Buddyo se sentem semelhantes. Ambos enfatizam bate-papos divertidos e alegres com avatares de IA. “Conte-me uma piada” continua sendo a pergunta de demonstração favorita de todos. No entanto, Zhang diz que a pilha híbrida ChatGPT/Gemini AI do Buddyo pode ser usada como um assistente de IA completo com apenas mais alguns recursos. Com HeyMates, essa opção não existe. Cada HeyMate é projetado para fazer uma coisa bem e, no futuro, certas figuras falarão sobre filmes, culinária e K-Pop.
Ainda é uma questão em aberto se existe um mercado significativo para brinquedos de IA ou companheiros de chatbot, mas esta combinação de tecnologia e itens colecionáveis é o caso mais convincente que já vi até agora.
Nem HeyMates nem Buddyo têm qualquer envolvimento da Funko, e a Funko tem seus próprios problemas para resolver – apenas 2 meses atrás Aviso aos investidores Ele disse que havia “sérias dúvidas” sobre se a empresa poderia continuar operando em meio a vendas e tarifas fracas. Veremos uma Funko desesperada recorrendo à IA em seu resgate ou sua inação abrirá a porta para uma nova empresa assumir o controle do espaço? De qualquer forma, está claro que itens colecionáveis tagarelas estão chegando – e em breve.
Fotografia de Dominic Preston/The Verge
