A IA pode influenciar as mentes dos eleitores. O que isso significa para a democracia?

O poder de persuasão dos chatbots de IA significa o começo do fim para a democracia? Um dos maiores estudos já realizados para examinar como essas ferramentas influenciam as atitudes dos eleitores descobriu que os chatbots de IA são mais persuasivos do que as ferramentas tradicionais de campanha política, como anúncios e panfletos, e tão persuasivos quanto os ativistas políticos experientes. Mas pelo menos alguns investigadores identificam razões para otimismo na forma como as ferramentas de IA mudaram as opiniões.

Já vimos que chatbots de IA como o ChatGPT podem ser muito persuasivos, convencendo os teóricos da conspiração de que as suas crenças estão erradas e ganhando mais apoio para os seus pontos de vista quando confrontados com debatedores humanos. Este poder de persuasão levou inevitavelmente a preocupações de que a IA pudesse pesar os polegares digitais que determinam os resultados eleitorais, ou que partes maliciosas pudessem manipular estes chatbots para orientar os utilizadores para os seus candidatos políticos preferidos.

A má notícia é que essas preocupações não são completamente infundadas. Uma pesquisa com milhares de eleitores que participaram nas recentes eleições presidenciais nos Estados Unidos, Canadá e Polónia concluiu que David Rand Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts descobriram que os chatbots de IA são surpreendentemente eficazes para persuadir as pessoas a votar em um determinado candidato ou a mudar seu apoio a uma questão específica.

“As atitudes em relação aos candidatos presidenciais, mesmo aqueles que são considerados muito imóveis e arraigados, as conversas com estes modelos podem ter um impacto muito maior do que seria de esperar com base em pesquisas anteriores”, diz Rand.

Para o teste das eleições americanas, Rand e a sua equipa pediram a 2.400 eleitores que nomeassem a questão política que era mais importante para eles ou as características pessoais de um potencial presidente que eram mais importantes para eles. Cada eleitor foi então convidado a avaliar as suas preferências pelos dois principais candidatos, Donald Trump e Kamala Harris, numa escala de 100 pontos e a responder a perguntas escritas destinadas a compreender porque é que tinham tais preferências.

Essas respostas foram inseridas em um chatbot de IA, como o ChatGPT, e o bot foi encarregado de persuadir os eleitores a aumentar seu apoio e a probabilidade de votar em um candidato que apoiavam, ou a apoiar um candidato que não apoiavam. O chatbot fez isso por meio de um total de aproximadamente 6 minutos de interação, composto por três perguntas e respostas.

Em uma avaliação pós-interação com a IA e acompanhamento de um mês, Rand e sua equipe descobriram que as pessoas mudaram suas respostas aos candidatos políticos em cerca de 2,9 pontos, em média.

Os investigadores também investigaram a capacidade da IA ​​de mudar opiniões sobre políticas específicas. Eles descobriram que a IA poderia mudar a opinião dos eleitores sobre a legalização dos psicodélicos, tornando os eleitores mais ou menos propensos a apoiar a medida em cerca de 10 pontos. Os anúncios em vídeo avançaram apenas cerca de 4,5 pontos no mostrador, e os anúncios de texto apenas 2,25 pontos.

A magnitude desses efeitos é surpreendente. Sasha Altai na Universidade de Zurique, Suíça. “Em comparação com as campanhas políticas clássicas e a persuasão política, os efeitos relatados nos jornais são muito maiores e semelhantes aos efeitos que se obtêm quando os especialistas conversam com as pessoas individualmente”, diz Altai.

No entanto, uma conclusão mais encorajadora do estudo é que esta persuasão se deveu principalmente ao desenvolvimento de argumentos baseados em factos, e não através da personalização, que visa os utilizadores com informações baseadas nas suas informações pessoais, que estão agora disponíveis para agentes políticos.

Outro estudo realizado com cerca de 77.000 pessoas no Reino Unido testou 19 modelos de linguagem em grande escala sobre 707 questões políticas diferentes e descobriu que a IA era mais persuasiva quando utilizava argumentos baseados em factos, e menos quando tentava personalizar os seus argumentos para pessoas específicas.

“Essencialmente, você está apenas apresentando um argumento persuasivo que fará com que as pessoas mudem de ideia”, diz Rand.

“Esta é uma boa notícia para a democracia”, disse Altai. “Isso significa que as pessoas podem ser mais influenciadas por fatos e opiniões do que por técnicas de personalização e manipulação.”

diz que é importante realizar mais estudos para replicar esses resultados Claes de Vries Na Universidade de Amsterdã, na Holanda. Mas mesmo se replicados, diz ele, os ambientes artificiais destes estudos, onde as pessoas foram solicitadas a interagir com chatbots por longos períodos de tempo, poderiam ser muito diferentes de como as pessoas encontram a IA no mundo real.

“Quando você coloca as pessoas em um ambiente experimental e lhes pede que interajam sobre política de uma forma muito focada, é um pouco diferente de como a maioria de nós interage com a política, com amigos ou colegas ou com qualquer outra coisa”, diz ele.

Dito isto, De Vries diz que há evidências crescentes de que as pessoas estão usando chatbots de IA para aconselhamento sobre votação política. Um inquérito recente realizado a mais de 1.000 eleitores nos Países Baixos no período que antecedeu as eleições nacionais de 2025 concluiu que cerca de um em cada dez recorrerá à IA para aconselhamento sobre candidatos, partidos políticos e questões eleitorais. “Essa não é a questão, especialmente à medida que nos aproximamos das eleições”, disse De Vries.

Mas mesmo que as pessoas não interajam com chatbots durante longos períodos de tempo, De Vries diz que a introdução da IA ​​no processo político é inevitável até que os políticos procurem ferramentas para aconselhamento político ou a IA crie anúncios políticos. “Nós, como investigadores e como sociedade, temos de aceitar o facto de que a IA generativa é agora parte integrante do processo eleitoral”, afirma.