Os meio-campistas dos Wallabies, Bernard Foley e James O’Connor, estão considerando uma temporada na Austrália antes da Copa do Mundo de Rugby do próximo ano e fizeram contato com várias equipes do Super Rugby sobre possíveis funções.
O’Connor e Foley – que juntos disputaram 144 testes pelos Wallabies – terminarão seus contratos com Leicester Tigers (Reino Unido) e Kubota Spears (Japão) em junho.
Apesar dos relatos recentes sobre a aposentadoria de Foley – com base nas postagens de Kubota nas redes sociais – o agente do jogador de 36 anos disse que seu cliente não pendurou as chuteiras e está considerando suas opções para jogar.
“As notícias sobre sua aposentadoria são prematuras e erradas”, disse o técnico do Foley, Cameron Day. “Tivemos abordagens de todos os cantos do mundo do rugby nos últimos nove meses e Bernard está considerando cuidadosamente o que vem por aí para ele.
Day se recusou a explicar quais times australianos estavam entre os que o abordaram, mas fontes disseram que o batedor de 76 testes, que liderou os Wallabies à final da Copa do Mundo de 2015, recentemente atraiu o interesse dos Waratahs e também esteve em contato informal com o Queensland Reds sobre um possível papel sob o comando do novo técnico Vern Cotter no próximo ano.
Foley jogou Super Rugby pela última vez em 2019, antes de se mudar para o Japão, onde foi uma figura poderosa ao ajudar Kubota a vencer a Premier League em 2023, terminando em segundo lugar no ano passado. Seu último teste para os Wallabies foi em novembro de 2022, contra a Irlanda.
O’Connor, que disputou sete testes no ano passado em um retorno impressionante, também está ansioso para retornar à Austrália em 2027 se houver uma vaga no elenco. Fontes bem informadas afirmam que o jogador de 35 anos fez contato com os Reds e Waratahs, mas nenhuma oferta foi feita ainda.
O’Connor também poderia estar em Durban com os Sharks, que jogam na United Rugby League. O técnico dos Sharks, JP Pietersen, está de olho na contratação de O’Connor, segundo o jornal sul-africano O relacionamento.
O maior show de rugby da Austrália desde a Copa do Mundo de 2003 – famosa pelo gol de Jonny Wilkinson contra os Wallabies na final – está provando ser um marco para os jogadores. Os ex-atacantes Wallaby Izack Rodda e Lachlan Swinton também estão considerando retornar da França para a Austrália, segundo fontes.
Quanto ao número 10, os Reds têm Carter Gordon, que jogou em quinto lugar pelos Wallabies contra a França em seu teste final de 2025, nos livros no próximo ano.
Mas há incerteza sobre se Tom Lynagh ou Harry McLaughlin-Phillips estarão no mercado no próximo ano. Este último está sendo perseguido pelo Exército Ocidental e o ferido Lynagh também está sem contrato e procurando opções no Japão.
Os Reds também têm Finn Mackay, de 18 anos, e ele impressionou na derrota dos Junior Wallabies por 34-29 para a Nova Zelândia na manhã de terça-feira.
Os Waratahs discutiram recentemente o valor de ter um número 10 sênior, onde possam orientar um grupo de jovens jogadores de boliche. Os Tahs estão em negociações com o veterano número 10 Jack Debreczeni para estender seu contrato por uma temporada, bem como com os recentemente contratados Joey Fowler e Harry Burey. O futuro de Jack Bowen, que está sem contrato e só jogou uma vez nesta temporada, é incerto.
Os Waratahs não chegam à final do Super Rugby desde que o time de Foley em 2014 derrotou os Crusaders em Sydney.
O técnico do Waratahs, Dan McKellar, disse que formou um relacionamento com O’Connor depois de trabalharem juntos nos Wallabies, e parecia estar mantendo uma pequena porta para Foley.
“Obviamente eu o conheci (O’Connor) melhor durante os Wallabies, onde conversei com ele (ex-companheiro de equipe de O’Connor nos Crusaders) Ioane (Moananu) e esse tipo de coisa e falei com ele obviamente perto de Leicester.
“Então eu conversei com ele, não falei com James sobre voltar aqui, e conversamos com Bernard, mas nada aconteceu lá.
“Enquanto ele está no final da carreira, ele está jogando bem com o Kubota, e é uma corrida rápida, sabe?
Com um grande pelotão e Mackay em forte forma no 10º lugar, os Junior Wallabies lideraram a Nova Zelândia por 24 a 12 no intervalo do Campeonato de Rugby Sub-20.
Mas os cartões amarelos para Cooper Watters e Angus Grover deixaram os Junior Wallabies com 13 homens no segundo tempo e os Kiwis voltaram para vencer o jogo.
