Um navio drone dos EUA realizou sua primeira missão de resgate para salvar a tripulação de um helicóptero americano Apache que caiu perto do Estreito de Ormuz na segunda-feira, disseram os militares.
O navio autônomo de superfície Saronic Corsair de 24 pés, movido por inteligência artificial, encontrou a tripulação presa por duas horas em águas ao largo da costa de Omã, O Wall Street Journal informou.
A embarcação autônoma não tripulada, capaz de transportar uma carga de 1.000 libras e atingir velocidades de cerca de 40 mph, transportou rapidamente os pilotos para um local seguro na água, onde foram içados por um helicóptero de resgate, disseram as autoridades.
A operação marcou a primeira vez que drones de alta tecnologia da Marinha dos EUA implantados no Oriente Médio foram usados para realizar uma missão de resgate.
A Corsair é fabricada pela Saronic Technologies, com sede no Texas, e faz parte da Força-Tarefa 59 da Marinha, que monitora navios não tripulados e outros drones movidos a IA.
O ex-secretário da Marinha John Phelan elogiou o trabalho da Saronic em dezembro passado, depois de produzirem um Corsair totalmente funcional apenas 12 meses após apresentarem um protótipo promissor, com a versão final capaz de navegar mais de 1.600 milhas.
A empresa recebeu um contrato de produção de quase US$ 400 milhões para os barcos Corsair naquela época, com cada unidade estimada em cerca de US$ 1 milhão para ser produzida.
A empresa disse que espera construir mais de 20 embarcações não tripuladas por ano até 2027.
Os militares estão actualmente a investigar se o helicóptero foi abatido pelas forças iranianas, uma vez que as tensões continuam elevadas ao longo do Estreito de Ormuz.
A Marinha já havia implantado o navio médio de superfície não tripulado Seahawk (MUSV) com grupos de porta-aviões.
O Seahawk e o Sea Hunter são os primeiros MUSVs autônomos revelados pela Marinha em 2025 para uso em operações em tempo real.
Os drones subaquáticos atuam como plataformas de sensores distribuídos para embarcações tripuladas expandirem sua visibilidade operacional e consciência marítima, de acordo com a Marinha.
Ambos os drones são produzidos pela empresa de pesquisa de defesa Leidos, sendo o Sea Hunter o primeiro a ser desenvolvido como um sub-rastreador não tripulado e plataforma de detecção.
A Leidos também está desenvolvendo as embarcações não tripuladas Ranger e Mariner que serão implantadas no Pacífico em 2023.
Os militares também lançaram o USX-1 Defiant em 2025, um navio-farol de 180 pés e 240 toneladas capaz de realizar missões não tripuladas.
Os EUA já praticaram missões de resgate semelhantes no passado, incluindo o uso de um drone para transportar um soldado ferido no mar para a costa.
O capitão Garrett Miller, comandante do Grupo de Desenvolvimento de Superfície ONE, disse que até 2027, a Marinha espera ter 11 MUSVs em seu inventário.
A Marinha também possui vários pequenos USVs, incluindo o Global Autonomous Reconnaissance Craft, o Salidrone Voyager e o Autonomous Low-Profile Vessel (ALPV).
