WASHINGTON – Nas eleições de 2024, centenas de influenciadores das redes sociais serão pela primeira vez credenciados para participar de convenções democratas e republicanas. Eles foram convidados para uma festa de fim de ano em Mansão do governador da Pensilvâniapara a política manifestação no Texas e a um evento na Casa Branca dos dois Biden E Trunfo administração.
O papel dos influenciadores está a aumentar à medida que candidatos e grupos de todo o espectro político veem as redes sociais e as suas personalidades como um caminho para alcançar públicos mais jovens e grupos de eleitores mais difíceis de alcançar.
“Você tem um senso de autenticidade, como se um amigo estivesse falando com você”, disse Emma Briant, professora do Lucy Family Institute for Data & Society da Universidade de Notre Dame que estuda propaganda.
É disso que as campanhas querem tirar vantagem quando fazem parceria com influenciadores, disse ele.
Mas a natureza dessas parcerias foi posta em causa nas eleições para governador da Califórnia, altamente contestadas, depois de ter sido revelado que vários criadores de conteúdos – alguns com milhões de seguidores, outros com apenas alguns – tinham recebido pagamentos da equipa de campanha do candidato democrata Tom Steyer e não revelaram que foram pagos para fazer as publicações.
Alguns criadores de conteúdo populares sentem necessidade de se explicar aos espectadores. Outros questionam o quão comuns são esses pagamentos ocultos, uma vez que não existem requisitos de divulgação de conteúdo pago a nível federal e poucas jurisdições têm regulamentos que os exijam.
Alguns defensores do financiamento de campanha temem que os eleitores sejam cada vez mais influenciados por publicações nas redes sociais que não sabem que são patrocinadas.
“O problema é que isso não parece uma propaganda”, disse Saurav Ghosh, ex-advogado da Comissão Eleitoral Federal. “Isso acaba deixando as pessoas céticas e incapazes de diferenciar entre o que é voluntário e o que é um influenciador agindo como porta-voz pago.”
Ghosh agora atua como diretor de reforma financeira de campanha no Campaign Legal Center, uma organização sem fins lucrativos que tem enviar uma petição pede à FEC que exija isenções de responsabilidade para conteúdo pago criado por influenciadores.
Cerca de 1 em cada 5 americanos afirma que receberá regularmente notícias de influenciadores das redes sociais até 2024, de acordo com Centro de Pesquisa Pewe o número quase duplica no grupo de jovens adultos com idades compreendidas entre os 18 e os 29 anos.
Trabalhar com criadores de redes sociais pode ser uma maneira fácil para os candidatos tentarem melhorar sua imagem, especialmente entre o público mais jovem.
“Se eles não têm uma grande personalidade, talvez a parceria com alguns influenciadores que pareçam legais e divertidos possa fazer você parecer legal e divertido socialmente”, disse Link Lauren, um influenciador político e podcaster que atuou como consultor de comunicações para a campanha presidencial de Robert F. Kennedy Jr. em 2024.
A Califórnia é um dos poucos estados que exige a divulgação de postagens patrocinadas nas redes sociais, mas uma lei de 2023 que estabelece essas regulamentações teve pouco a fazer antes que a questão fosse levantada neste concurso por meio de uma série de reclamações de duelo com a Comissão de Práticas Políticas Justas da Califórnia. A Comissão ainda não considerou estas alegações.
Por lei, os influenciadores são obrigados a divulgar que uma postagem é patrocinada e indicar quem pagou por ela. Os grupos políticos são obrigados a notificar os criadores de conteúdo pago sobre a exigência.
Mesmo que a comissão encontre violações, as penalidades não são muito severas.
As violações da lei não estão sujeitas a sanções civis, criminais ou administrativas. A FPPC pode levar os alegados infratores a tribunal e pedir a um juiz que imponha o cumprimento. E as violações podem acarretar multas de até US$ 5.000 por incidente.
Influenciadores denunciam influenciadores
Na eleição para governador, a questão do cumprimento foi, obviamente, levantada por dois influenciadores.
Beatrice Gomberg conquistou mais de 180.000 seguidores no TikTok, onde posta sob o nome de antiplasticlady. Seu trabalho paralelo na fabricação de copos e lancheiras infantis não plásticas tornou-se seu trabalho principal depois que ela perdeu seu emprego de recursos humanos na Macy’s durante a pandemia de COVID-19.
“Comecei a usar as redes sociais porque não queria contratar uma empresa de marketing”, disse Gomberg.
As postagens de Gomberg inicialmente se concentraram principalmente em pesquisas relacionadas ao plástico, mas com o tempo tornaram-se cada vez mais políticas. Quando a campanha convocou influenciadores para se reunirem com os candidatos, Gomberg respondeu.
Ele entrevistou Katie Porter, conheceu Xavier Becerra. E no evento de Becerra em abril ele conheceu Kaitlyn Hennessy, outra influenciadora focada em política.
Eles descobriram que o mundo dos influenciadores online pode ser isolador. “Estamos olhando para nossos telefones”, disse Hennessy. “Você não quer ver nosso tempo de tela.”
À medida que percorrem as postagens nas redes sociais sobre a eleição para governador, eles encontram um motivo para uni-los.
Eles continuam a ver vídeos postados por contas de mídia social que apoiam mensagens semelhantes de apoio a Tom Steyer. A princípio, Hennessy se perguntou se eles foram realmente criados por inteligência artificial.
Descobriram que as postagens pareciam ser feitas por uma rede de mulheres que, em alguns casos, criaram diversos perfis diferentes para promover diversos produtos.
Eles pesquisaram as divulgações da campanha de Steyer e viram que a campanha listava pagamentos a vários influenciadores proeminentes – incluindo um chamado Zay Dante, com 1,8 milhão de seguidores no TikTok – que não divulgaram a criação de conteúdo pago para a campanha.
A dupla apresentou uma queixa descrevendo suas alegações, que a campanha de Steyer chamou de “infundadas”.
Após as reclamações, Steyer defendeu o uso de influenciadores pagos em sua campanha, escrevendo no Substack que a campanha acredita que os criadores de conteúdo devem ser pagos pelo seu trabalho e que a campanha é transparente na divulgação desses pagamentos.
Em uma postagem separada, o influenciador Carlos Eduardo Espina disse que recebeu US$ 400 mil pelo trabalho que realizou na campanha de Steyer. Espina, que tem mais de 14 milhões de seguidores no TikTok, é consultora de campanha anunciada publicamente.
“Você nunca verá nada em meu canal em que eu não acredite ou que ache que vai contra os melhores interesses da minha comunidade. Ninguém confia na minha opinião. Mas também acho que é justo ser recompensado pelo meu trabalho.” ele escreveu no Substack.
Nem todo mundo está pronto para aceitar pagamento por postagens.
Lauren, uma influenciadora que aconselhou a campanha de Kennedy, disse que, embora não inveje que outros influenciadores aceitem patrocínios, ela optou por não fazê-lo.
“Um espectador passivo pode pensar que você realmente acredita nisso”, disse ele. “Tenho uma forte conexão com meu público. Eu realmente os considero minha família.”
Lauren disse que gostou da exigência de divulgação.
Briant, o pesquisador de propaganda, disse estar preocupado com a possibilidade de atores estrangeiros tentarem influenciar os americanos por meio de empregos pagos.
Em 2024, por exemplo, o Ministério Público Federal cobranças de arquivo alega que funcionários da mídia estatal russa pagaram quase US$ 10 milhões a uma empresa do Tennessee que pagou influenciadores de direita nas redes sociais para produzirem involuntariamente conteúdo pró-Rússia.
Briant disse acreditar que a única maneira de combater o aumento da manipulação por meio de influenciadores das redes sociais é impor penalidades severas quando o conteúdo pago não é divulgado.
“No final das contas, é uma situação selvagem neste momento se não houver quaisquer repercussões por não fazer isso”, disse ele.
