Desde desistir da corrida e do cross-country para perseguir uma maratona profissional, até mudar de aliança da Grã-Bretanha para os EUA, o jovem de 24 anos fala sobre algumas decisões importantes e muito pessoais.
Foi um momento de mudança para Charles Hicks. Há 12 meses ele se preparava para disputar sua primeira prova de estrada – um marco significativo para o atleta nas provas de cross-country e atletismo.
Mas este não foi um mergulho repentino e profundo. A ideia de se tornar um maratonista já estava moldando sua mente então, quando seu treinador Jerry Schumacher sugeriu a mesma ideia, a decisão de pegar a estrada foi tomada e meses de preparação começaram.
Em sua primeira aventura no asfalto, Hicks se destacou no Cherry Blossom 10-Miler em Washington DC – evento que também funciona como Campeonato dos EUA de distância. Sua vitória trouxe um título nacional, mas sua dupla cidadania com a Grã-Bretanha significou que seu tempo de 45:14 não seria um recorde americano. Essa honra foi para o segundo colocado Alex Maier, cujo 45:15 ficou um pouco abaixo da marca anterior de 45:16 de Conner Mantz.
Mas há muitas mudanças no ar. Em meados de julho, Hicks estará elegível para competir pelos EUA. O jovem de 24 anos nasceu em Londres e viveu em Fulham durante os primeiros 12 anos de sua vida antes de se mudar para os Estados Unidos com sua família.
Sua carreira internacional até agora tem sido com uma camisa britânica, com dois títulos europeus de Sub-23 e ouro nos 5.000 m no Campeonato Europeu de Sub-23 de 2023 em seu nome. Mas, como vive a segunda metade da sua vida nos EUA e o seu país de residência parece não ter mudado num futuro próximo, admite: “Senti-me cada vez mais traído quanto mais tempo passava no estrangeiro, no Reino Unido”. Parecia a decisão certa a tomar, e se ele realizasse seu sonho olímpico competindo nos Jogos de Los Angeles em 2028, o faria no time da casa.
Ele certamente terá muito apoio no final deste mês, quando participar da Maratona de Boston pela primeira vez, depois de romper as 42 km depois de terminar em sétimo em Nova York em novembro passado, em 2h09min59seg.
“As pessoas, especialmente aquelas fora dos Estados Unidos e do sistema NCAA, geralmente não tentam fazer a maratona tanto quanto nós”, disse o graduado da Universidade de Stanford falando à AW por videochamada da base de Oregon, sentado em um local de trabalho instalado por uma tenda geradora “que geralmente é colocada entre 10.000 e 12.000”.
“Mas o mais bonito é que você vê mais caras tentando mudar antes que as pessoas tenham feito isso antes e isso pode levar a performances mais interessantes à medida que as pessoas percebem (que a maratona) não é algo que destrói você fisicamente.”
Hicks pode ter acrescentado as palavras “mais tarde” no final da frase. Depois que eu vi
No passado, quando se viu o equipamento que outrora foi utilizado no negócio da maratona, é o rápido desenvolvimento da tecnologia que ele vê como desempenhando um papel importante no evento que atrai muitos jovens espectadores competitivos.
“Minha teoria da conspiração pessoal, e não sei se isso é controverso ou não, mas acho que tem muito a ver com sapatos”, acrescentou. “Uma coisa que notei na loja da Nike é que os tênis que as pessoas usavam para correr maratonas eram horríveis.
“Parecia que eu estava em um museu central de tortura olhando instrumentos de terror e destruição. Percebi por que você não coloca pessoas de 23, 24 anos neles e os faz correr 42 quilômetros, porque não acho que esse corpo em crescimento vá funcionar bem.
Mas agora temos muito mais amortecimento das forças de impacto da maratona, ainda mal consigo andar com os meus, mas você tira muita energia desses sapatos, e acho que é uma força menos destrutiva do que antes.
Muitos danos.”
Isso não significa que Hicks abordará esta próxima maratona jogando a cautela ao vento. Ele mantém um saudável respeito pela distância e aquela estreia em Nova York foi um exercício de autocontrole.
“Houve uma grande mudança no intervalo. Em retrospecto, não tenho certeza se isso teria me feito alguns pontos a mais ou 50 pontos!” ele disse. “Decidi naquele momento: ‘Estou realmente correndo bem, me sinto forte, ainda faltam 21 quilômetros e acho que há muitas incógnitas, então por que não jogamos pelo seguro, corremos no segundo pelotão e ainda assim tentamos chegar ao top 10?’ Correr de forma conservadora e ter um bom desempenho me encorajará a arriscar.”
O plano, após cada tentativa, será afrouxar um pouco a corda.
“O que eu realmente quero fazer em qualquer maratona avançada é pegar o básico e depois jogá-lo
A janela é um pouquinho, então é só ser cada vez mais agressivo”, acrescentou Hicks. “Quero aproveitar esse risco que estou competindo em Nova York, injetar um pouco de paciência e risco na forma, e começar a saber onde está meu teto.”
Hicks é claramente um atleta que pensa profundamente no seu desporto e é a ideia de realmente embarcar numa viagem, em vez de caminhar numa pista ou numa passadeira, que o atrai nesta nova fase da sua carreira. Ele vê este capítulo, no entanto, como uma extensão do que aprendeu — e desfrutou — durante suas aventuras off-road.
“O que eu gostei no cross country foi que havia muito para encontrar nas estradas”, disse ele. “As coisas que eu realmente gostei foram as corridas e conseguir a colocação na corrida é a última prioridade em todas as corridas. Descobri que isso é muito verdadeiro nas estradas. Os tempos são obviamente importantes – há corridas onde você persegue recordes – mas, em todas as corridas de estrada em que participei, a colocação era a última prioridade e parecia muito grande.
“E então o outro é fazer o levantamento, ter todos esses novos locais, encontrar as colinas íngremes, perceber ‘porque X, Y, Z, então eu tenho que fazer isso’. Isso ainda está na estrada também, porque existem estratégias, mas eu senti que (as estradas) o percurso em si é quase como a natureza de cada uma dessas corridas.
Tudo o que foi dito acima faz parte da identidade de Hicks, algo central para a decisão pessoal de substituir a lealdade nacional. Tal como aconteceu com a mudança para as corridas de rua, ele não se deixou levar pelo entusiasmo e a reacção, tem o prazer de informar, foi boa.
“Tenho certeza de que alguns torcedores ingleses não estão felizes com isso, mas como a decisão foi pessoal, me sinto muito confortável (ainda), mesmo que a reação seja muito ruim”, disse ele. “Tomei a decisão de ser fiel a quem sou e a quem quero ser.
“Eu tinha 24 anos quando tomei a decisão, a razão pela qual comecei a pensar nisso foi que me mudei do Reino Unido para os EUA e, quando tinha 12 anos, passei 50% da minha vida no Reino Unido, depois 50% da minha vida nos EUA.
Talvez na faculdade ou antes, pensei que havia uma chance de voltar (ao Reino Unido), para restaurar minhas raízes e assim por diante, mas acho que o fato de minha vida estar agora em forma e poder vê-la claramente só me faz perceber que o número continuará a encontrar mais americanos.
“Acho que isso dá mais credibilidade a algumas das ideias que podem estar muito distorcidas sobre eu realmente definir o que é a Grã-Bretanha.” Mas acho que quando tomei a decisão (de competir pela Grã-Bretanha), aos 18 anos, me senti mais britânico do que americano naquela época. Acho que também seria apenas uma reação ao desejo de mudar e envelhecer na América.
“De certa forma, acho que a verdade da vida é que você nunca pode tomar decisões que agradem a todos, então é melhor tomar aquelas que você acha que são certas.”
E assim como Boston, aquele percurso incrível e uma maratona diferente de qualquer outra. Que lições aprendidas em Nova York Hicks acha que levará consigo em sua próxima missão na costa leste?
“A maior coisa que aprendi é que você precisa ter um baixo senso de urgência quando estiver na corrida (maratona)”, disse ele. “Quando as pessoas fazem um movimento, você pode pensar cuidadosamente em tudo antes de reagir, enquanto a 5.000m ou 10.000m você trabalha em milissegundos e precisa correr muitos riscos. Acho que o que é realmente útil é uma abordagem analítica, tentando garantir que, quando reajo às coisas, há uma justificativa por trás disso.
“Ser um corredor experiente me proporcionou um bom progresso na maratona, acho que é muito fácil dizer: ‘Quero correr rápido, quero ficar bem em cada um’, mas o campo será completamente diferente, o formato da maratona será completamente diferente.
“Esta é a minha chance de ir lá, obter o máximo de experiência possível, correr o mais forte possível, talvez um pouco mais agressivo que Nova York, começar a ultrapassar os limites e ver onde eles estão.”
