UMdepois de anos de disputa, a partir desta semana novas regras protegem as crianças no Reino Unido da publicidade de fast food. Anúncios de produtos alimentares e bebidas processados em 13 categorias – incluindo refrigerantes com adição de açúcar, batatas fritas, chocolate e doces – estão agora proibidos online e só podem ser exibidos na televisão depois das 21h. Num mês tão associado à quebra de maus hábitos e à mudança de novas licenças, a contenção por parte dos anunciantes tornou-se obrigatória.
O aumento da obesidade infantil é o motivo. O nosso relatório exclusivo da semana passada, baseado em pedidos de médicos para testes de pressão arterial em crianças, enfatizou os perigos da obesidade e as razões para a prevenir. As tendências de longo prazo, tanto a nível nacional como internacional, são consideradas preocupantes. Desde que o programa nacional de medição infantil foi lançado, há 20 anos, a proporção de crianças obesas em idade escolar primária na Inglaterra aumentou. aumentou de 17,5% para 22,1% (embora desde 2020-2021, quando a proporção de crianças obesas ou com excesso de peso atingiu um recorde, tenha havido alguma melhoria).
A obesidade aprofunda a desigualdade, com prevalência da obesidade infantil nas áreas mais desfavorecidas cerca de duas vezes maior que o grupo mais rico. A saúde precária associada à má alimentação e ao excesso de peso, incluindo diabetes tipo 2 e risco de acidente vascular cerebral, acrescenta outras dificuldades. A concentração da obesidade, e especialmente das suas formas mais graves, nos bairros mais desfavorecidos é uma das razões pelas quais novas restrições à publicidade devem ser bem-vindas. Tal como acontece com o jogo, o fumo e outros bens de consumo prejudiciais, o impacto desigual dos alimentos processados não saudáveis, e os riscos que representam para as famílias já vulneráveis, é sem dúvida o aspecto mais prejudicial sobre eles.
Embora se espere que os adultos, nas sociedades liberais, assumam a responsabilidade pelas suas escolhas – tal como se espera que as empresas geridas por adultos também assumam a responsabilidade pelas suas próprias escolhas – o mesmo não se pode dizer das crianças, que em muitos casos não têm a informação, e muito menos a maturidade, para tomar decisões sobre a quantidade de gordura, açúcar e sal a consumir. Para um governo trabalhista, reduzir as disparidades que limitam as oportunidades de vida das crianças desfavorecidas deve ser sempre uma prioridade.
O debate público sobre a obesidade tem sido amplamente dominado por novos medicamentos para perda de peso. No entanto, no Reino Unido, isto só é oferecido a um uma pequena minoria de crianças é gravemente obesa – tornando ainda mais importantes os esforços de prevenção e saúde pública em torno dos alimentos. Embora os efeitos a longo prazo da injeção ainda sejam desconhecidos, a importância de um estilo de vida saudável não depende apenas do peso corporal, mas também inclui exercício e nutrição. Num país rico como a Inglaterra, todas as crianças deveriam ter a oportunidade de ter estes hábitos.
Instituições de caridade, incluindo a Sustain, criticaram fortemente as concessões feitas através do lobby da indústria, incluindo a decisão de que a publicidade da marca permanecerá permitida enquanto os produtos não forem exibidos. Eles têm o direito de estar vigilantes. Infelizmente, o ano passado foi um excelente ano para as vendas de salgadinhos, e os gastos em outdoors e cartazes, onde as regulamentações são menos rigorosas, já estão aumentando. Mas embora estas novas leis não acabem com a obesidade infantil – e deveriam ter sido implementadas mais cedo – como outras meias-medidas, são muito melhores do que nada.
