Depois de reconsiderar sua decisão de se aposentar e se recusar a desistir apesar das repetidas lesões, Guy Learmonth está usando sua base em Montpellier para dar uma última chance, escreve Mark Woods.
O longo caminho até ao que Guy Learmonth espera que culmine numa corrida à redenção no próximo Verão não começou na sua fronteira natal, a Escócia, mas através do oceano até França.
Nada disso aconteceu na ensolarada costa sul do Mediterrâneo, onde ele viveu e treinou nos últimos 16 meses. Em vez disso, começou numa das terras distantes que ainda constituem uma parte importante da sua nação adotiva – de estilo gaulês, mas de pontos de vista muito diferentes.
Guadalupe, localizada no meio do Caribe, está localizada a aproximadamente 7.000 quilômetros e a oito horas de vôo de Paris com vento contrário. A família da amiga de Learmonth, a corredora olímpica dos 800m Renelle Lamote, é deste remoto grupo de ilhas.
Depois de uma campanha pioneira em que ambos tiveram que enfrentar as águas turbulentas das lesões, eles voaram uma longa distância no outono passado para se reagruparem e recomeçarem em 2026.
“É uma bela parte do mundo”, disse o atleta de 33 anos, quatro vezes campeão britânico nos 800m indoor. “Mas tem sido um campo de treinamento, começou com duas semanas fáceis e depois progrediu gradualmente para coisas difíceis. Então voltei para Montpellier em melhor forma do que em 2024. E desta vez não estou lesionado.
Duas vezes sexto colocado no Campeonato Europeu Indoor, Learmonth expressou seu desejo de se aposentar do atletismo quando sua tentativa total de finalmente se classificar para as Olimpíadas de Paris 2024 for insuficiente.
Ele fez uma longa pausa, comemorando quando seu parceiro terminou em quinto lugar nos jogos em casa. Houve liberdade para descansar e relaxar, mas também para pensar profundamente que esta é realmente a linha de chegada. “Senti que três meses eram suficientes para não tomar decisões precipitadas, mas depois disso sabia que precisava de fazer uma mudança.
“Conversando com minha família, eles disseram: ‘Volte para casa’. Eu estava tipo: ‘Não, eu não posso fazer isso. Não posso mais correr pelas ruas. Se eu quiser fazer isso, preciso fazer uma varredura completa em tudo: uma nova vida, um novo treinamento, um novo arranjo.’
Vá para outro. De seu técnico Justin Rinaldi, baseado na Austrália, Learmonth mudou-se para se juntar a Lamote em Montpellier, onde se tornou seu mentor. Bruno Gajer engenheiro O amor reacendido cresceu.
“Foi uma aposta porque não estamos juntos há muito tempo e logo começamos a namorar”, ele riu. “Mas foi a melhor jogada da minha vida.”
Uma resposta diferente veio de seu corpo. Uma lesão e depois outra. E repita. Mais infortúnio do que ele poderia suportar ou merecer.
“Tive uma ruptura no tendão da coxa pouco antes da temporada”, disse Learmonth. “Logo depois de chegar, rompi a panturrilha nas primeiras semanas de treino, depois, na mesma perna, tive um problema de Aquiles, que se transformou em tendinopatia”.
A fraqueza estrutural não impediu o treinamento. “Foi um incêndio durante meses. Às vezes eu mal conseguia andar.” O outono se transformou em inverno e ele ainda estava chutando os calcanhares. Houve uma recuperação de seis semanas após um problema nervoso do quadríceps ao quadril.
Gajer, que anteriormente treinou Katarina Johnson-Thompson, passou por mais reabilitação. Com os Jogos Mundiais de Tóquio se aproximando e o prazo de qualificação se aproximando, houve uma pressa para sair para a estrada de forma competitiva.
“Bruno disse: ‘Eu sei que você não corre há muito tempo, mas precisamos chegar a algum lugar'”, lembrou Learmonth. “Foi muito treino cruzado, me mantive o mais em forma que pude. Então corremos um pouco de risco. Foi muito difícil, nas primeiras três ou quatro semanas, quando eu estava com muita dificuldade nos treinos.
“Aguentei um pouco, aí, quando as coisas começaram a bater, rompi um músculo, uma ruptura de sete centímetros. E esse é realmente o verão que foi apagado.”
Mais uma vez, o foco era desistir, seguir em frente e curvar-se.
Lamote também teve dificuldades, mas conseguiu – por pouco – no Japão. Ela ficou aquém da competição para avançar para as semifinais, no entanto. Learmonth reuniu várias raças para reviver seu Power 10. Então os dois se retiraram para o sol para lamber as feridas e fazer um balanço.
Agora, permitidos os contratempos, Learmonth está em movimento novamente. O que ele certamente chamará de seu último ano. O objetivo é abrir em casa na conferência EAP deste mês em Glasgow e depois avaliar se a Copa do Mundo Indoor em Torun, em março, é uma meta viável.
Os sinais, com cautela, parecem bons até agora. “Mudamos muito nos treinos”, disse ele. “Bruno fez grandes mudanças durante todo o fim de semana, estou em um bom lugar.
Poucos o teriam incomodado na final dos Jogos da Commonwealth em Glasgow. Para bater palmas e curvar-se com graça. Mesmo agora, seu impulso competitivo é tão forte que ele pode facilmente tentar aparecer.
“Gostaria de regressar a uma equipa britânica”, sublinhou. “Não quero levar a camisa nacional nem nada, quero explicar para cada seleção”.
A viagem de volta à linha de partida teve solavancos e reviravoltas que deixaram Learmonth confuso. Tudo o que ele pede é uma corrida limpa em casa. “Eu realmente passei por tudo, todas as emoções e todos os altos e baixos”, acrescentou. “Estou completamente em paz com tudo, com todas as coisas na estrada, mas há muitos assuntos inacabados e realmente espero poder conseguir algo de bom.”
