A seqüência de vitórias consecutivas do basquete universitário terminou em 24 jogos na noite de terça-feira, com o 5º colocado Nebraska perdendo por 75-72 para o 3º colocado Michigan.
“Para vencer o Michigan, você tem que jogar com quase todos eles, e nós fizemos isso no final”, disse o guarda do Cornhuskers, Sam Hoiberg.
Nebraska ficou sem gols nos 3:20 finais, errando os últimos cinco arremessos depois de liderar a maior parte do jogo, apesar de ter perdido dois jogadores importantes da escalação.
“Isso provou, a esperança de todos, especialmente dos caras do vestiário, que podemos competir com qualquer um”, disse o técnico Fred Hoiberg.
Rienk Mast perdeu o jogo devido a uma lesão, e o segundo artilheiro Braden Frager ficou de fora pelo segundo jogo consecutivo devido a uma lesão no tornozelo.
“É uma pena, mas dou muito crédito aos nossos rapazes pela luta que mostraram do início ao fim”, disse Fred Hoiberg.
A seqüência de 24 vitórias consecutivas foi improvável para uma escola com uma história medíocre no basquete masculino. Nebraska emergiu como a melhor história da temporada antes de pegar a estrada no Crisler Center em Ann Arbor, Michigan.
A derrota anterior dos Cornhuskers ocorreu no jogo da temporada regular do ano passado, por 83-68 para Iowa, em casa, em 9 de março.
“Faz muito tempo que não temos essa sensação, já faz quase um ano”, disse Fred Hoiberg. “Ela ficou magoada com isso. Saberemos do que somos feitos.”
Nebraska terá tempo para se reagrupar antes de receber o No. 9 Illinois no domingo.
O início de 20-1 dos Huskers continua sendo o melhor do programa, e sua classificação em 5º lugar na enquete AP Top 25 desta semana é a mais alta da história da escola.
A seqüência de rebatidas de 24 jogos foi a mais longa na Divisão I desde que o time de Kentucky de 2014-15 fez 38-0 antes de perder para Wisconsin na Final Four.
A vitória capturou a imaginação dos fãs do basquete universitário porque pouco se espera do Nebraska na quadra dura.
Os Huskers são o único programa de conferência de poder que nunca ganhou um jogo de torneio da NCAA, com um recorde de 0-8 no March Madness. O último campeonato da temporada regular de Nebraska foi em 1950, e a escola terminou com uma seqüência recorde de vitórias consecutivas em três de suas primeiras 14 temporadas no Big Ten.
O programa produziu um consenso All-American – Sam Carrier em 1912-13 – e apenas três escolhas de primeira rodada do draft da NBA, nenhuma desde 1998.
O início rápido dos Huskers foi uma bênção para Fred Hoiberg, que venceu 115 jogos em cinco temporadas como técnico do estado de Iowa e levou os Cyclones a quatro participações em torneios da NCAA. Nebraska o recrutou em 2019, e os Huskers tiveram 24-67 no geral e 9-50 no Big Ten em suas três primeiras temporadas. Desde então, eles estão com 80-41 no geral e 37-32 no jogo Big Ten.
Os Huskers tiveram que eliminar déficits de dois dígitos em cinco de suas vitórias durante esse período, incluindo uma recuperação de 16 pontos contra Oklahoma em quadra neutra em novembro e Indiana na estrada.
A equipe veterana é liderada por Mast, um grande homem do sétimo ano que está retornando de uma grave lesão no joelho que o fez perder toda a temporada 2024-25.
Pryce Sandfort foi transferido de Iowa, Jamarques Lawrence voltou depois de passar uma temporada em Rhode Island e Berke Buyuktuncel intensificou seu jogo ao se juntar a Mast na quadra de ataque. Sam Hoiberg, filho de um ex-técnico, é um colante que faz tudo.
Uma derrota não muda o quadro geral.
Fred Hoiberg falou muitas vezes sobre como acredita que esta equipe tem chance de fazer pouco, ou nada, com Nebraska. Os Huskers venceram 11 jogos contra times fora do Big Ten e ficaram invictos fora da conferência pela primeira vez desde 1928-29. O início de 9-1 em jogos de conferência foi o melhor de Nebraska desde 1965-66. O título da liga ainda está em disputa e, claro, a chance de encerrar uma tensa seca nos torneios da NCAA.
