Depois que o Philadelphia 76ers perdeu os três primeiros jogos de sua segunda série contra o New York Knicks, perguntaram a Paul George qual seria a mensagem. Sua resposta ele foi simples: xingou e disse “vitória”.
(História): Eles não ganharam um jogo.
Isso era de se esperar. Com os Sixers, você sempre sabe como isso vai acabar – mal, e muitas vezes antes que seja tarde demais. Suas férias anuais de verão foram adiadas um pouco nesta temporada, quando eles derrotaram o Celtics na primeira rodada, derrotando o Boston nos playoffs pela primeira vez desde 1982. Qualquer coisa boa que veio da vitória do Boston no jogo 7 foi cancelada em oito dias sem uma atuação dos Knicks, que tiraram os Sixers de sua miséria e terminaram no domingo. Philly perdeu para o Nova York por uma média de 22,2 pontos por jogo. O jogo 2 – sem Joel Embiid aparecendo repentinamente no relatório de lesão no joelho e no quadril, porque é claro que ele apareceu – foi apenas um lampejo da luta que os Sixers haviam mostrado na série, e isso desapareceu rapidamente. Como Embiid disse quando acabou, os Knicks “eram melhores em tudo”.
Adicionando insulto à lesão, fãs dos Knicks como gafanhotos enxamearam no sul da Filadélfia e eles se limitaram pela graça. (fã dos Knicks interrompido por um momento de silêncio (porque o irmão do técnico dos Sixers, Nick Nurse, faleceu recentemente e foi vaiado pela falta de maquiagem.) A experiência geral levou mais de um fã dos Sixers a postar nas redes sociais sobre como teria sido melhor perder para o Celtics do que vencer o Knicks. A forma como os Sixers terminaram a temporada foi terrível – mas não surpreendente.
Um sentimento familiar da Filadélfia
Sair da pós-temporada em péssimo estado se tornou uma marca registrada. Os Sixers perderam na primeira ou na segunda rodada em cada uma das últimas nove temporadas – exceto no ano passado, quando não chegaram aos playoffs. Eles não chegam às finais da conferência desde 2001. Esse continua sendo um dos maiores golpes contra Embiid, que continua sendo o único MVP na história da liga a não passar da segunda fase.
Com toda a justiça, Embiid jogando na série do Celtics 17 dias após uma apendicectomia de emergência foi impressionante. Foi mais uma entrada em uma longa lista de doenças sofridas pouco antes ou durante a pós-temporada, incluindo paralisia de Bell, duas fraturas orbitais, dois meniscos rompidos e uma torção no polegar. Apesar de sua recente reabilitação, ele jogou bem em quatro jogos contra o Boston, e eles não conseguiriam vencer o Celtics sem ele. Mas como tudo relacionado aos Sixers e Embiid, os bons tempos não duraram. Eles nunca fazem isso. Ele jogou melhor do que qualquer um de seus companheiros no jogo 4 contra os Knicks, mas isso não importou. Já era tarde demais. É assim que sempre acontece com os Sixers.
Há alguns meses, havia motivos para estar otimista em relação aos Seis. Ou, se não for uma esperança real, pelo menos não o medo habitual que definiu a organização durante tanto tempo. A temporada começou com poucas ou nenhuma expectativa. Qualquer coisa que um Embiid ferido e um Paul George inconsistente pudessem produzir era visto como um bônus. O foco imediato e futuro se voltou para os jovens prospectos de Tyrese Maxey e VJ Edgecombe, a combinação de guardas mais dinâmica que Philly já viu.
Durante as festividades do All-Star em Los Angeles, perguntei a Maxey sobre a reunião de Edgecombe. Ele respondeu que Edgecombe “é como um irmão mais novo” e disse “ele é um cara ótimo, cara. Não apenas no basquete, mas em termos de personalidade e cultura para nossa organização”. Depois de vencer apenas 24 jogos na temporada passada devido a várias lesões e um esforço de defesa que levou à convocação de Edgecombe, Maxey acrescentou: “este ano fizemos um ótimo trabalho ao mudar as coisas”.
(História): Na verdade, eles não mudaram nada.
Isso não é culpa de Maxey ou Edgecombe. Maxey era um All-Star e quase chegou ao All-NBA, enquanto Edgecombe acabou terceiro na votação de Estreante do Ano e até recebeu uma surpreendente votação para o segundo lugar, provavelmente em um bar no sul da Filadélfia com wi-fi irregular.
Esses dois caras ganharam experiência nos playoffs juntos e até venceram o Boston. Essas são coisas positivas para construir no futuro. Mas também é justo imaginar se esses dois teriam sido melhores nesta temporada e, no longo prazo, se ainda fossem um trio.
Então… eles podem mudar alguma coisa?
No prazo final da negociação, os Sixers optaram por se livrar do imposto de luxo e de um navio não apreciado do inexplorado favorito dos fãs, Jared McCain, no Thunder. Naquela época, o presidente de atividades de basquete Daryl Morey disse Os Sixers estavam “jogando bem” e “tentaram atualizar o time e aumentá-lo agora”, mas “nada realmente aconteceu”. Então, em vez de acrescentar algo, cortaram McCain. Muitas pessoas têm dificuldade em entender essa matemática. Morey foi muito criticado por essa mudança – especialmente em particular, alegando que está “muito confiante de que venderemos muito bem”.
Qualquer pessoa que assistiu ao Thunder desde então provavelmente sentiu que McCain prosperou com seu novo time. Recentemente, ele marcou 18 pontos em 18 minutos críticos saindo do banco na vitória no jogo 3 sobre o Lakers, depois riu na entrevista pós-jogo que os Sixers não venderam alto o suficiente. Aah. Ninguém está dizendo que os Sixers teriam derrotado os Knicks se tivessem McCain, mas certamente não fez mal a Philly ter um atirador desse calibre saindo de seu banco dolorosamente fino. Que o Thunder, que não se espera que seja o time mais profundo da liga, tenha sabido usar McCain quando os Sixers o deixaram se defender antes de ser vendido “alto” foi uma acusação geral da diretoria e da enfermeira, que pode não ser o treinador por muito tempo.
E assim os Sixers entram em mais uma temporada sem respostas fáceis. A alavanca óbvia a ser acionada é o técnico principal, que, em termos de vitórias e derrotas, de alguma forma conseguiu desempenhar o papel de seu tão difamado antecessor, Doc Rivers. É difícil imaginar, mas é verdade. Há uma cena externa do grupo de proprietários chutando Morey para o lado da estrada com a enfermeira, mas isso parece insignificante. Embora haja um argumento a ser defendido.
Além da confusão de McCain e Um grande número de outras decisões são solicitadasMorey é responsável por dois dos piores contratos NBA. George ainda tem dois anos restantes em seu contrato de quatro anos no valor de US$ 211 milhões que a equipe o levou para Los Angeles. Em retrospecto, a atração deveria ter sido muito pequena. George completará 37 anos no último ano do contrato, que tem opção de jogador de US$ 56,6 milhões. Enquanto isso, Embiid – que perdeu 150 jogos nos últimos três anos e nunca jogou mais de 68 em uma temporada – tem mais duas temporadas restantes em uma extensão de três anos no valor de US$ 187 milhões. Em seu último ano, que também é uma opção do jogador, os Sixers pagarão ao então jogador de 34 anos US$ 67,2 milhões. Qualquer um desses dois contratos é mais sério, mas ambos são essencialmente imóveis.
Os Sixers também têm decisões a tomar em partes de sua rotação. Kelly Oubre, Quentin Grimes e Andre Drummond são todos agentes livres irrestritos. Eles provavelmente gostariam de manter Oubre. Grimes é outro fator que depende muito do nível de preços, que foi um problema na última offseason e por que ele irá para a agência gratuita neste verão.
Quanto à situação do projecto, poderia ser pior. Mas, como tudo relacionado aos Sixers, poderia ser melhor. Eles têm a escolha de primeira rodada dos Rockets no próximo draft, que será o 22º no geral. Os observadores do draft e fiéis da Filadélfia indicaram que a equipe convocou Maxey uma posição acima. Eles poderiam ter sorte novamente e conseguir um talento no que foi considerado um draft carregado.
A escolha da primeira rodada, 17º no geral, pertence ao Oklahoma City Thunder. Essa seleção foi a dos quatro primeiros protegidos. Se os Sixers tivessem caído nos playoffs e perdido dois jogos em vez de avançar para a 7ª posição, eles teriam menos de 3% de chance de ficar entre os quatro primeiros e manter sua escolha. Em retrospecto, mesmo depois de vencer o Celtics, essa ainda pode ser a melhor opção, considerando que superar o Boston resultou em uma situação constrangedora para o Nova York. Mas quem sabe, talvez os deuses do draft sorriam gentilmente para os Sixers neste verão. Eles podem fazer uma série de movimentos motivacionais para fortalecer o banco e destacar o elenco. George pode não ser suspenso na próxima temporada e perder 25 jogos. Talvez Embiid esteja (temporariamente) saudável. Talvez tudo finalmente aconteça com eles.
(História): Você não precisa de um romancista para descobrir qual a probabilidade de isso acontecer.
