Carlton ainda precisa de Patrick Cripps. Nos próximos três meses, eles precisam convencer o capitão de que ele ainda precisa deles.
Uma semana miserável no Princes Park terminou em uma seca de vitórias em grande parte, mas não apenas, devido às ações do homem que vestiu o número 9 em azul marinho.
Elogiado por seu trabalho nos bastidores para reviver uma equipe em ruínas, Cripps roubou a cena no centro das atenções no último quarto com um excelente desempenho que lembra seus anos em Brownlow para levar seu lado além da linha por dois gols contra os Western Bulldogs – 10,14 (74) a 9,8 (62).
Se Michael Voss tivesse algumas horas livres para assistir ao jogo de sábado à noite no caminho para casa, ele poderia ter se perguntado por que os Blues não conseguiram produzir esse desempenho quando se tratava dele.
A maioria dos 39.217 torcedores na casa do Navy Blue passaram grande parte do jogo se perguntando quando a temporada terminaria, o que prejudicou a temporada dos Blues – e custou o emprego de Voss.
Em vez disso, eles tiveram um último quarto catártico quando os Blues, contra o ponto de virada da temporada, marcaram cinco gols consecutivos, ficando oito pontos abaixo de sua vantagem final de 23 pontos, embora tenha havido mais do que alguns toques emocionais quando os Dogs recuaram para 11 pontos faltando 28 segundos para o final.
“Não estávamos satisfeitos”, admitiu o técnico interino Josh Fraser.
A vitória foi construída com base nos pontos fortes de Blue – aceitação (+9) e competição (+31). Aqui, acompanhado pela pressão deles, que Fraser se concentrou antecipadamente para se comunicar com os torcedores, mas esteve ausente por muitos períodos este ano.
Cripps foi fundamental para o ataque dos Blues. Sua última temporada foi uma virada de jogo. Frente a frente com o grande meio-campista Marcus Bontempelli, Cripps cometeu 13 – oito dos quais foram contestados – e cinco rebatidas, incluindo quatro fora do centro.
Adicione alguns gols, um dos quais veio de sua incursão inicial de 50 gols, e ele provavelmente obterá os três votos na noite de Brownlow.
Seu desempenho lembrou a estreia de David Teague com 38 bolas e quatro gols em 2019, depois que os Blues perderam seu último técnico em uma temporada.
“Ele é simplesmente um homem maravilhoso, pela maneira como lidera e pela maneira como liderou esta noite, pela maneira como foi capaz de cumprir seu papel, mas também de organizar e motivar outros a fazerem o mesmo”, disse Fraser.
“Ele teve uma ótima semana, quero dizer, foi uma semana difícil para ele, mas o apoio que ele me deu, a maneira como liderou o time, foi ótimo.”
Noites como esta são um lembrete oportuno ao crescente número de céticos de que Cripps, 31, ainda pode ser uma força em 2026, mesmo que o jogo se afaste de sua força competitiva e refinamento.
“Ele recebeu muitas críticas, ‘Rick’, e alguns jogos o atrapalharam, mas ele ainda está tendo um ótimo ano e ainda tem muitas boas bases restantes”, disse Newman ao cabeçalho. “Acho que é muito difícil, algumas pessoas estão tentando descartá-lo mais cedo.”
Cripps falou durante a semana sobre seu compromisso nesta temporada, mas embora admitisse que tinha contrato até 2027, só no ano que vem é que outros clubes pelo menos fariam a pergunta.
Depois de sua passagem pelo Carlton, muitos fãs do Blues não invejariam a Cripps a chance de seguir em frente, se ele quisesse. Mas vitórias como esta, incluindo contribuições importantes de vários jovens do Blues, devem dar esperança ao futuro capitão.
O estreante Jack Ison, o primeiro aluno a se formar na academia da próxima geração do clube a jogar futebol sênior pelo clube, tornou-se um herói de culto instantâneo. Ele adora o grande momento, como mostrou consistentemente em sua primeira temporada na VFL.
Antes da partida, o jovem de 19 anos encantou a torcida com uma dança tribal indígena para marcar a Rodada Sir Doug Nicholls.
Vestindo o número 30 deixado vago pelo ex-favorito Charlie Curnow, Ison os colocou de pé no início da temporada final, quando tocou a linha, e novamente alguns minutos depois, quando converteu calmamente um chute de 35 metros – o mais importante dos 15 toques.
“Não perdi isso”, disse Cripps à Kayo Sports. “Ele deu um ótimo chute e nos deu uma dança (antes do jogo) e é disso que se trata essa rodada, ele não é tímido.
“Ele está forte neste momento e será um bom jogador para este clube por muito tempo.”
Matt Carroll, em sua segunda temporada na categoria sênior, marcou três gols nas laterais, incluindo dois de longe. Lachie Cowan, 21, jogou sem dúvida seu melhor jogo, elogiando o grande Dermott Brereton do Hawthorn por sua resistência e espírito de luta.
Jagga Smith teve momentos importantes, enquanto Billy Wilson, em seu sexto jogo, aqueceu o jogo depois de alguns nervosismo inicial.
Os quatro pontos foram apenas a tônica para os Voss-less Blues, cuja única vitória nesta temporada veio quando caíram para o Richmond na primeira rodada.
Ao contrário do final da maioria das temporadas de treinador, Voss nunca perdeu seus jogadores, muitos dos quais tiveram apenas um gostinho das finais abaixo. Eles ficaram com seus chefes até o fim. Newman soube da renúncia de Voss pela mídia. Embora ele estivesse ciente das especulações sobre o futuro de Voss, a notícia atingiu fortemente Newman.
“Eu certamente não esperava isso na manhã de terça-feira”, disse Newman.
“Eu não sabia e sabia que havia barulho em torno da posição dele, mas eles pensaram que seria uma conversa talvez no ano que vem. Ele claramente fez uma ligação, que não é ele;
“Foi ótimo vencer, obviamente para ele e espero que ele possa ficar em casa e se orgulhar da maneira como jogamos, porque você sente que isso vem crescendo há algum tempo.”
Newman conversou com Voss desde sua renúncia e manterá contato.
“Acho que ele está mudando de casa, o que é sempre uma preocupação, então acho que ele pode ir embora”, disse Newman. “Ele foi um grande mentor para mim como jogador e também como líder.”
Os Bulldogs pareciam o time mais fluente nos primeiros três quartos, mas não tiveram resposta depois que Cripps mudou de marcha. É a quinta derrota em seis jogos, dando continuidade a uma péssima fase que começou na Páscoa, quando as lesões começaram a afetar. A derrota foi agravada por uma lesão no tendão da coxa do ala Bailey Williams.
“Acho que ficamos muito felizes com os jogos disputados em que nos reunimos e conseguimos vencer”, disse o técnico do Dogs, Luke Beveridge. “Este, quando chegou perto, o esforço deles foi maior, dava para perceber que era maior que o nosso, e isso provavelmente será muito frustrante e prejudicará os jogadores”.
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