Cum David Hinton, executivo-chefe da South East Water, permaneceu no emprego por tempo suficiente para receber um bônus de £ 400.000 por ter entrado no trabalho? Faltando quatro anos e meio, suas chances de conseguir um pagamento de retenção – ou “prêmio de serviço” – não são boas. Na verdade, seria uma surpresa se ele ainda estivesse enfurecendo o povo de Tunbridge Wells daqui a quatro semanas e meia.
No último episódio da dupla saga de longos cortes de energia que deixaram milhares de famílias em Kent e Sussex sem água potável durante dias, o Ofwat abriu a sua primeira investigação para saber se o Sudeste cumpriu as suas obrigações de fornecer “elevados padrões de serviço e apoio ao cliente”. Isto ocorre um dia depois de a ministra do Meio Ambiente, Emma Reynolds, ter solicitado aos reguladores que revisassem a licença de operação da empresa.
Enquanto isso, até os acionistas da empresa, que normalmente evitam os holofotes em ocasiões como essa, gaguejavam na água engarrafada. O fundo de pensões NatWest Group, que detém uma participação de 25%, disse estar “muito preocupado” com o impacto nos clientes e disse que usaria a sua influência “para orientar o conselho da South East Water para garantir que este assunto seja totalmente resolvido”. Essa não é exatamente uma instrução estonteante, mas não está longe disso.
Poderíamos entender suas preocupações. Os acionistas colocaram 200 milhões de libras em novo capital na South East em maio, mais 75 milhões de libras em dezembro de 2024, para apoiar um balanço sobrecarregado. Mas o último relatório anual da empresa ainda está repleto de frases terríveis sobre a necessidade de uma “solução regulatória mais equilibrada” para “cumprir os seus objetivos como fornecedor público de serviços de água agora e no futuro”. Neste caso, a evolução também não é encorajadora: o Sudeste solicitou à Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) que aumentasse as taxas em 18% sobre o aumento da conta fornecido pelo Ofwat. No entanto, nas conclusões provisórias (ainda aguarda-se a final), o regulador interpôs recurso permitido 4%.
Num contexto de finanças limitadas, o Sudeste teve de lidar rapidamente com quaisquer crises operacionais, como dois grandes cortes de energia em dois meses. Veremos o que Ofwat diz, mas há dúvidas de que estará à altura do prémio “oito em 10” que Hinton atribuiu a si mesmo quando compareceu perante os deputados este mês. Aos olhos de quem está de fora, ele demonstrou um talento especial para não comunicar durante as crises: disse aos legisladores que está relutante em dar entrevistas se lhe fizerem perguntas intrusivas sobre o seu salário ou os dividendos dos acionistas.
Há muitas coisas para perguntar. Porque é que o conselho do Sudeste sentiu que Hinton precisava de um incentivo gratuito de desempenho de £400.000 para permanecer no cargo durante cinco anos, como o Guardian noticiou na quinta-feira? O governo também acaba de lhe conceder um aumento salarial anual de 30% para o mesmo nível e reintroduziu um esquema de incentivos de longo prazo (além do esquema de bônus anual) no valor de 150% do salário, que é a forma normal de incentivar os executivos. De quantas cenouras ele precisa? Na verdade, outro: um “subsídio em dinheiro” único de £ 50.000 para trabalhar em uma aplicação CMA.
Separadamente, Ofwat está a realizar uma investigação de engenharia para saber se o Sudeste “não conseguiu desenvolver e manter um sistema eficiente de abastecimento de água”. Esse é de 2023 e os resultados serão divulgados em algumas semanas. As penalidades potenciais estão se acumulando. Como acionista, você conseguirá um novo chefe o mais rápido possível, na esperança de economizar seu investimento.
