A vida no futebol pode mudar rapidamente. Há seis meses, Tom Harley completou seis anos de sucesso como executivo-chefe do Sydney Swans; Ele agora é o diretor de operações da AFL, defendendo o número de jovens jogadores registrados no oeste de Sydney. Eu não tenho escolha.
Um relatório do ex-grande Swans Gerard Healy no SEN em 7 de abril de que apenas 97 meninos com 13 anos ou menos estão registrados para os juniores da AFL na área permaneceu como um convidado indesejável em uma semana em que a liga mostra regularmente a força do jogo em Sydney. Na noite de sexta-feira, os Swans enfrentarão o time dos Giants em um SCG lotado que se tornou uma verdadeira rivalidade.
Mas os números de participação no oeste de Sydney ainda estão no centro das atenções.
Este mestre pediu à AFL NSW/ACT números de participação juvenil no oeste de Sydney antes da primeira rodada de futebol desta semana, mas eles não os forneceram. No entanto, a organização disse que a matrícula de jovens aumentou 10% este ano.
Também foi solicitada uma entrevista com o chefe da AFL NSW/ACT, Andrew Varasdi, que é o responsável final pela participação em todo o estado, mas também não estava disponível.
Ex-capitão duas vezes do Geelong, Harley foi um excelente defensor e usou uma habilidade semelhante para explicar por que a AFL está pagando apenas alterações percentuais na participação dos jovens, em termos de números brutos.
“Posso dizer que em todos os programas do oeste de Sydney aqui hoje, há 7.500 participantes registrados, e isso é mil e quinhentos a mais do que no ano passado, o que representa um crescimento de 18 por cento”, disse Harley.
“Acho que o crescimento percentual é uma boa representação porque é preciso ter uma base em algum lugar, e acho que todos entenderiam que as bases são diferentes de região para região, de estado para estado, não são apenas diferentes, para ser justo, de seus membros principais de um clube para outro… Acho que o ponto percentual de crescimento ano após ano é a estatística mais apropriada.”
Este mestre conversou com voluntários envolvidos no futebol juvenil no oeste de Sydney. Alguns pediram para não serem identificados, e um deles disse que a AFL a instruiu a não discutir publicamente os números de participação do estado.
Um tema comum é o impacto devastador que a COVID-19 teve na participação no futebol juvenil na região, que não recuperou, apesar dos esforços concertados.
Por exemplo, em 2019, um torneio especial no oeste de Sydney para meninos menores de 15 anos teve sete equipes competindo. As ligas menores do St Clair Crows não existem mais e, em 2022, restam apenas quatro times.
A competição juvenil de Sydney para meninos com menos de 15 anos já se espalhou por toda a cidade, com o oeste representado por times como South West Sydney e Western Sydney Allies. Os jogadores da Western Alliance de Penrith podem viajar até 70 km para jogar Manly na segunda divisão do futebol sub-15.
Ken Gray, que está envolvido no futebol júnior e sénior no oeste de Sydney há mais de 40 anos, acredita que a falta de participação em equipas juniores também está a afectar o futebol sénior na região.
“No ano passado não havia time sub-15 ou sub-17 (meninos) (Penrith ou Parramatta), então não são apenas os sub-13 que estão em apuros”, disse Gray.
“É pior no topo – as grandes equipas não sobreviverão porque não há crianças a chegar.”
No ano passado, a AFL reduziu as taxas de inscrição em US$ 100 para todos os participantes de Auskick e menores de 13 anos no oeste de Sydney, o que ajudou.
Michael Craigie sem dúvida desempenhou um dos trabalhos voluntários mais difíceis de Sydney nesta temporada como chefe do time juvenil do Penrith Giants. Mesmo assim, Craigie está motivado pelo desafio de estar envolvido no futebol australiano.
Antes da primeira rodada, Craigie disse que o clube estava cheio de meninos sub-13 e formava times masculinos e femininos de sub-9 a sub-14.
“Perdemos todos aqueles voluntários quando éramos crianças, tínhamos-nos nos nossos jogos e esse é definitivamente o desafio”, disse Craigie.
“Farei um rodízio de cada equipe com o dirigente e o treinador para garantir que haja um rodízio (de voluntários) e alguma responsabilidade para o envolvimento dos pais.
“Para mim, como presidente, apenas tento liderar pela frente, e as pessoas seguem o líder, então é assim que vejo as coisas.”
Fran Grogan é outro novo presidente do futebol juvenil no oeste de Sydney, liderando o Hawkesbury Saints. Grogan também relatou um forte crescimento na participação, reconhecendo também o apelo da liga de rugby para a área.
“Obviamente, a NRL (liga de rugby) está crescendo na área, então só queríamos colocar nosso nome de volta na panela – isso é tudo, apenas para chegar lá e ficar visível para a comunidade”, disse Grogan.
“Acho que estamos apenas tentando conquistar os corações e mentes das pessoas, há tantos esportes – futebol, NRL, basquete – então estamos apenas tentando fazer com que os pais entendam o jogo.
“Queremos que os pais entendam o que estamos fazendo no clube, mesmo que não gostem do jogo na TV, estamos tentando fazer com que os pais entendam que é um jogo fantástico para as crianças. O maior desafio é fazer com que os pais mudem de ideia e considerem a AFL como um esporte.
Nesta temporada, os Swans contam com seis jogadores da academia criada em Sydney. Capitão Callum Mills, Caiden Cleary, Errol Gulden, Sam Wicks, Braeden Campbell e Nick Blakey são titulares regulares.
Os Giants têm dois jogadores do oeste de Sydney que passaram pela academia: Kieran Briggs, de Pennant Hills, e Josaia Delana, um homem talentoso de origem fijiana que cresceu obcecado pela liga de rugby.
Se Delana mostra o grande potencial de substituir talentos atléticos inexplorados na zona oeste da cidade, a raridade de tais jogadores após 13 anos com os Giants também reforça o desafio contínuo da equipe de construir um pipeline de talentos.
O meio-campista do Adelaide Crows e ex-gigante James Peatling, de Pennant Hills, continua sendo o único outro graduado da academia do lado oeste ativo de Sydney na lista da AFL.
Na quarta-feira passada, a Fox Footy informou que havia 64 meninos no oeste de Sydney jogando futebol australiano este ano, com outros 32 na academia dos Giants. Assim, um dos dois meninos com menos de 14 anos chega à academia do clube.
Os Swans estão no topo da classificação da AFL e na sexta-feira enfrentam um time dos Giants que está 11 posições abaixo dos Swans na competição. Na quarta-feira, também foi anunciado que o CEO Dave Matthews deixará os Giants após 15 anos. Durante esse tempo, os Giants chegaram à final em oito dos últimos 10 anos. O jogo apresenta um desafio difícil para os Giants, mas faz sentido em termos da batalha contínua e de longa duração pelos corações e mentes dos jovens jogadores no oeste de Sydney.
É uma batalha que a AFL e os Giants não podem perder mais terreno.
