Sabalenka surpreendentemente desistiu do trabalho para iniciar sua partida de primeira rodada contra Tiantsoa “Sarah” Rakotomanga Rajaonah, mas saiu por cima e venceu por 6-4, 6-1.
A bicampeã do Aberto da Austrália está tentando se tornar a primeira mulher a chegar a quatro finais consecutivas em Melbourne Park desde que Martina Hingis fez seis consecutivas entre 1997-2002.
Carlos Alcaraz nocauteou o australiano Adam Walton no primeiro round.Crédito: PA
“Estou tentando me concentrar em mim mesmo. Se eu conseguir fazer isso (outra final), isso significará muito para mim”, disse Sabalenka. “Mas estou tentando dar um passo de cada vez e sempre trazer meu melhor tênis.”
Walton evitou o constrangimento de enfrentar o hexacampeão Alcaraz, mas acabou sendo expulso, principalmente quando não conseguiu aproveitar o intervalo no segundo tempo.
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O Queenslander, de 81 anos, às vezes enfrentou Alcaraz e impressionou Jim Courier o suficiente para prever que ele poderia ser um dos 50 melhores jogadores no futuro.
Mas Walton perderia sua segunda partida solta, onde acertou um voleio alto e cometeu duas faltas duplas – uma delas em posição definida.
Alcaraz salpicou alguns destaques ao longo da noite, incluindo um ‘tweener depois de ter sido apanhado no poste. Ele acabou perdendo o ponto, mas Walton balançou a cabeça e sorriu para o amigo.
Melhor ainda foi Alcaraz, que ganhou uma cobrança de falta de backhand no meio do segundo tempo e seguiu com um poderoso meio-voleio. Ele teve 38 vitórias no total.
A celebração de Alcaraz também foi um sucesso de bilheteira. Ele balançou o dedo indicador após o voleio mencionado, com veias saltando de suas mãos enquanto ele batia os punhos com força depois de acertar um forehand vencedor para quebrar Walton por 5-3 pela primeira vez.
O próximo jogador do Alcaraz é a lenda alemã Yannick Hanfmann, que venceu o qualificador americano Zachary Svajda em quatro sets.
Sabalenka posa com Rod Laver, segundo à direita, e Roger Federer, à direita.Crédito: PA
Anteriormente, com as lendas Federer e Laver assistindo na primeira fila, Sabalenka abriu uma clínica de emergência.
A superestrela bielorrussa disse a todos em Brisbane que quer fazer mais este ano – e não apenas elogiar sua vitória sobre Rakotomanga Rajaonah.
Sabalenka sacou 22 vezes e venceu 16 desses jogos na rede, incluindo saque e voleio, enquanto continua a aumentar seu arsenal.
Baixando
Ela completou o trabalho da noite garantindo uma “selfie” pós-jogo com Laver e Federer, depois de solicitar educadamente uma durante sua entrevista na quadra com Jelena Dokic.
“Definitivamente tenho trabalhado no meu saque e voleio e estou muito feliz por poder jogar esta partida”, disse Sabalenka.
“Na quadra é uma coisa, mas poder ser destemido e entrar na partida é outra. Estou muito orgulhoso de poder apresentar meu tênis”.
Questionada se a presença de Federer teve algum efeito no seu estilo de rede, Sabalenka brincou: “Claro, eu só queria impressionar Roger com meu jogo.
A ex-número 4 do mundo, Dokic, ficou impressionada com o desempenho de Sabalenka, dizendo na nona rodada que sentiu que esta foi a melhor jogada de todos os tempos da bielorrussa, especialmente com sua velocidade fora de velocidade.
Sabalenka evitou um retorno perigoso às quartas-de-final no ano passado, quando Anastasia Pavlyuchenkova sofreu uma derrota por 6-4, 2-6, 7-6 (12-10) para a chinesa Bai Zhuoxuan, que caiu para o número 702 devido a lesões nas costas e no tornozelo.
Foi uma reunião grande e promissora para Rakotomanga Rajaonah.
Houve uma confusão pré-torneio em partes sobre as cartas cruzadas que permitem aos jogadores da Austrália, França e Estados Unidos marcar grandes empates durante o ano, mas Rakotomanga Rajaonah é mais do que uma prova em seus escritos.
Esta foi sua 19ª partida no torneio – mais de 500 pontos atrás de Sabalenka – mas a número 118 do mundo parece pronta para mais partidas, e provavelmente em seu auge.
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