O jogador de 26 anos deixou a academia após a partida, com seu técnico Adolfo Gutierrez e o restante de sua equipe o cercando, concordando que o Aberto da Austrália terminaria por mais um ano.
Chegou aos quartos-de-final na melhor forma da sua carreira, mas a dimensão da sua competição ficou evidente quando o Alcaraz somou sete vitórias nos três primeiros jogos, uma estreia séria que até o espanhol descreveu após o jogo como “óptima”.
O primeiro gol de De Minaur só aconteceu no sexto jogo. No final da noite, ele tinha 16 erros, além de 29 erros não forçados. Alcaraz tinha 26 e 32, respectivamente – mas nem isso conta toda a história.
“Quando joguei (Alcaraz) no amistoso pouco antes do torneio, achei que o nível dele era muito bom. Esta noite foi a mesma coisa”, disse ele.
“Quer dizer, principalmente em situações noturnas, ele é muito forte, consegue criar muita força, seus erros não forçados quase desaparecem.
De Minaur não ajudou em sua causa ao completar apenas um dos primeiros sete rounds, o que o levou à aposentadoria precoce.
O Alcaraz começou por 3-0 antes do jogo azedar. Quando o espanhol desceu de sua posição elevada no céu nos primeiros 10 minutos, de Minaur se firmou na corrida.
Ele lutou para pegar – a única maneira de fazer isso em uma noite em que a pressão era constante – e isso desencadeou o melhor jogo da Austrália. De Minaur recusou-se a afastar-se da bola e isso permitiu-lhe atacar Alcaraz e eventualmente forçar alguns erros que o ajudaram a voltar ao contra-ataque.
Fez o 3-3, o que causou pandemónio na Rod Laver Arena, e ainda limitou o Alcaraz a 0-30 no jogo seguinte.
Mas a incrível capacidade do Alcaraz de prosperar nesses momentos é parte da razão pela qual ele é seis vezes campeão da liga principal. Ele se encorajou fortemente depois de sobreviver àquele jogo, sabendo que era um momento crítico.
Alcaraz voltou ao intervalo e sacou para o primeiro jogo em 5-3, mas De Minaur fez o seu melhor jogo da partida. Ele derrubou um pênalti e anulou a tentativa do Alcaraz de trazer dois break points.
Este era o tênis destemido que tanto De Minaur quanto seus treinadores queriam. Mas ainda não foi suficiente porque Alcaraz sempre teve uma resposta.
Baixando
De Minaur caiu por 0 a 40 no 12º game ao tentar forçar o intervalo e conquistou os próximos dois pontos antes de errar um chute na rede. Ele se lançou em direção ao seu time e deixou cair a bola no bolso, em estado de choque.
A melhor oportunidade de De Minaur veio e desapareceu, quando o Alcaraz marcou mais duas vezes em 0-30 jogos no início da segunda parte e ambas as equipas abriram o marcador.
Sempre perseguindo, ele não conseguia igualar o brilhantismo de Alcaraz, que parecia encontrar outra ferramenta sempre que queria.
“Em termos de mentalidade, ou da forma como decidi bater na bola hoje, foi isso que me propus fazer, só não executei o jogo todo”, disse De Minaur.
“Houve algumas partes boas por aí, mas no geral, estou jogando fora da minha zona de conforto e, às vezes, na minha pele. Para dar o próximo passo, tenho que me sentir confortável jogando dessa forma durante todo o jogo, e é isso que é preciso (para ir) para o próximo nível – especialmente contra esse tipo de cara.”
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