WEST PALM BEACH, Flórida – Conduzir um rinoceronte selvagem até um pequeno canal para dar-lhe colírio pode parecer um plano maluco. Mas se é uma loucura e funciona, então não é uma loucura.
Especialistas em comportamento animal em parceria com o Zoológico e Sociedade de Conservação de Palm Beach, na Flórida, viajaram para a África em agosto para ajudar um rinoceronte branco ameaçado de extinção que sofria de uma infecção ocular parasitária potencialmente fatal.
Daniel Terblanche, gestor de segurança da Imvelo Safari Lodges, disse que ninguém no Zimbabué pensou no plano.
“Acredite, não pensamos nisso; foi uma ideia muito boba para nós”, disse Terblanche.
“Mas sem tentar tudo o que pudermos para melhorar essa situação, acho que teremos problemas.”
Fora do Parque Nacional Hwange, no Zimbabué, Iniciativa Comunitária de Conservação do Rinocerontecom o apoio da Imvelo Safari Lodges, envolveu as comunidades locais para reintroduzir rinocerontes brancos do sul em terras comunais pela primeira vez na história do país.
A CEO e presidente do Zoológico de Palm Beach, Margo McKnight, visitou a área no ano passado, quando o diretor administrativo do Imvelo Safari Lodges, Mark Butcher, disse a ela que preocupações com a saúde de um rinoceronte macho chamado Thuza poderiam comprometer o futuro do programa.
“Este rinoceronte estava sangrando no olho. Ele estava esfregando o olho”, disse Butcher. “E vi o potencial em que este tipo perderia a visão. E este é um projecto piloto que tem uma visão fantástica para o futuro da conservação em toda a África.”
Thad e Angi Lacinak, fundadores da Precision Behavior, viajaram para o Zimbabué para trabalhar com exploradores anti-caça furtiva. Eles desenvolveram um plano baseado no aprendizado no Zoológico de Palm Beach, onde os animais foram ensinados a participar voluntariamente de seus próprios cuidados.
“Com tão poucos animais neste local em África, é importante salvá-los a todos”, disse Angi Lacinak.
“Então, quando eles ligaram e disseram: Thuza vai perder o olho, um rinoceronte cego é um rinoceronte morto. Então, aconteça o que acontecer, vamos lá e tentar.”
A ideia é atrair Thuza para um espaço confinado com sua comida favorita e então dessensibilizá-lo para que humanos o toquem e borrifem água em seu rosto.
“Em cerca de uma semana, estávamos colocando colírios estrategicamente em seus olhos enquanto ele os segurava”, disse Lacinak.
“E ao final de duas semanas, transferimos essas habilidades não apenas para Daniel, que estava encarregado de liderar os guardas, mas também para os guardas.”
O estado de conservação do rinoceronte branco do sul está listado como quase ameaçado, com cerca de 16.000 animais vivendo em estado selvagem.
A caça furtiva e a perda de habitat continuam a ser fontes significativas de perigo. Assim, embora Thuza e outros rinocerontes continuem a enfrentar desafios na natureza, pelo menos os olhos dos animais estão protegidos.
“Eles sempre colocavam medicamentos em seus olhos todos os dias”, disse Lacinak. “Os rinocerontes estão agora a prosperar e sentem-se muito confiantes de que isto pode resolver o seu problema.”
