“Definitivamente foi promovido na AFL”, disse V’landys à rádio Melbourne, do NRL’s Vegas, na semana passada. “Eles acordaram do sono. Eles vão acordar em breve e ir embora. Eles não deveriam ter medo da competição.”
Na terça-feira, um dia depois de ele ter ignorado as farpas despreocupadas de V’landys com um lembrete calmo de que seu código era “O jogador mais assistido da Austrália“Dillon não decepcionou. Ele não é um técnico que tende a enterrar.
O CEO da AFL, Andrew Dillon, fala com crianças em idade escolar enquanto é fotografado com alunos da Escola Pública de Rosehill durante a visita da AFL School Connection à Escola Pública de Rosehill. Crédito: através da Getty Images
Em vez disso, ele permaneceu na mensagem quando questionado sobre a possibilidade de que, um dia, a AFL pudesse diminuir a distância entre a liga de rugby e o coração.
“Na liga, existem quatro grandes times no oeste e queremos continuar a fornecê-los aqui”, disse Dillon. “Se estamos crescendo, e se estamos crescendo rápido, então, sim, estamos diminuindo a distância. Sentimos que temos um jogo que realmente atrai meninos e meninas para jogar. Sentimos que se conseguirmos colocar esse jogo na frente deles, eles vão escolher jogá-lo.
“Sempre que passamos pensando em algo diferente da AFL, é hora de não nos concentrarmos no jogo, nas oportunidades em Nova Gales do Sul e Queensland em particular, esse é o nosso foco”.
Dillon apontou o ‘Programa de Vínculo Escolar’ da AFL como um exemplo do jogo de longo prazo do código. Um professor de educação física é pago para passar um dia a cada quinze dias na Escola Pública de Rosehill e outros nove nas proximidades, ensinando aos alunos o básico das regras australianas. Eles estão espalhados por toda a região.
Os Giants jogam contra Hawthorn no sábado. Crédito: Sam é
Se as crianças conseguirem sair da escola primária com boa capacidade de marcação e habilidades decentes de handebol, isso será uma vitória para a AFL. Alguns podem se tornar jogadores profissionais de futebol, mas mesmo que comecem a acompanhar um time e assistam aos jogos regularmente, isso já é outra grande conquista.
Com 78.000 participantes em NSW e no ACT no ano passado – um aumento de 10 por cento no ano – Dillon acredita que a AFL está a fazer um aumento significativo, mas significativo.
“É um investimento que não necessariamente compensa diretamente, com as pessoas indo ao jogo no sábado, mas sabemos que se trata de expor meninos e meninas ao nosso jogo e se tornarem fãs para a vida toda”, disse Dillon. “Vamos trazer o nosso jogo de volta. É um grande jogo.”
A AFL disse que a frequência média em casa em NSW aumentou 62 por cento na última década, enquanto o número de clubes em Sydney cresceu 200 por cento. Os Swans ainda atraem regularmente multidões maiores para o SCG do que seus rivais ocidentais. Mesmo assim, os Giants chegaram aos playoffs em oito das últimas 10 temporadas.
O chefe da AFL, Andrew Dillon, em Sydney na terça-feira. Crédito: Sam é
Quando os alunos da escola se reuniram para uma foto e músicas gigantescas, Dillon se viu envolvido nisso. Embora ele deva permanecer neutro como executivo-chefe do jogo, há poucas dúvidas de que o primeiro-ministro no oeste de Sydney será muito feliz e será um momento importante tanto para o código quanto para o grande plano.
Em toda a Austrália, a AFL quer um milhão de participantes até 2033 – acima dos 625.000 atuais – com 20 por cento vindo de NSW.
“Seria bom para a etapa de Sydney vencer uma”, disse Dillon. “Mas seria ótimo para os Swans, e seria ótimo se o sol também aparecesse na Gold Coast. Os Giants fizeram um trabalho fantástico começando do zero há apenas 13 anos.”
Baixando
O presidente-executivo do Giants, David Matthews, que está na equipe desde o primeiro dia, acredita que a diferença está diminuindo.
“Os principais jogadores dos Giants falam que quando começaram a fazer clínicas no oeste de Sydney, eles estavam irreconhecíveis”, disse Matthews. “As pessoas não reconheceram o salto, muito menos os jogadores, isso mudou bastante.
“Nosso objetivo é atingir 40 mil membros (nos próximos anos). Ainda somos um grupo jovem, mas nosso crescimento tem sido rápido. Acredito que irá acelerar.”
Enquanto o NRL se move para o coração da AFL na quinta-feira, quando o Melbourne Storm recebe o Parramatta na abertura da temporada, Dillon sabe que é improvável que os golpes dos V’Landys parem.
Eles o estão incomodando? Sorria e volte a escrever.
“Sabemos que temos uma multidão no torneio masculino abaixo de 38 mil, temos muitos espectadores em 207 jogos em casa e fora, temos 1,4 milhão de membros do clube e mais de um bilhão de dólares em receitas por ano”, disse Dillon.
“Portanto, nos comparamos com eles, sabemos o que esses (números) dizem.”
