O ex-técnico do Arkansas, Nolan Richardson, que liderou os Razorbacks no campeonato nacional de 1994, será sepultado com uma estátua do lado de fora da Bud Walton Arena, disse a escola na quarta-feira.
Richardson estava na quadra número 1 do intervalo. 20 Vitória do Arkansas por 105-85 sobre o Texas no jogo da temporada regular do time na noite de quarta-feira, quando o diretor atlético Hunter Yurachek o surpreendeu ao dizer que a escola encomendou uma estátua para comemorar suas realizações.
De acordo com um anúncio da escola, as obras na estátua deverão começar em breve.
“O impacto do técnico Richardson no basquete e em nosso estado é imensurável”, disse Yuracek em comunicado. “Ele representou o Arkansas com tenacidade e uma forte ética de trabalho que o tornou querido por seus fãs, ao mesmo tempo que mudou a vida de muitos jogadores, treinadores e funcionários sob sua direção. ’40 Minutes of Hell’ mudou o basquete e levou ao campeonato nacional de 1994 que mudou o Arkansas e nossa universidade para sempre. O técnico Richardson ficará afastado pelo resto de sua vida.”
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Richardson cunhou a frase “40 Minutos de Inferno” em referência à atroz defesa em quadra inteira que seus times do Arkansas jogaram durante sua gestão (1985-2002). Entre o Arkansas e seu primeiro emprego em Tulsa, Richardson obteve 508 vitórias (389 com os Razorbacks), chegou à final três vezes e garantiu o único campeonato nacional do Arkansas.
Richardson também foi membro dos times Texas Western (agora UTEP) que precederam a vitória da escola sobre o Kentucky em 1966, quando cinco jogadores negros começaram em um jogo do campeonato da NCAA pela primeira vez e venceram. Esse jogo abriu caminho para os atletas negros competirem contra escolas que haviam rejeitado anteriormente.
Richardson, um dos seis treinadores da SEC a vencer um campeonato nacional desde 1990, foi incluído no Hall da Fama do Basquete em 2014.
Após o jogo de quarta-feira, o atual técnico do Arkansas, John Calipari, brincou dizendo que era contratualmente obrigado a limpar a estátua quando ela fosse concluída.
“O que farei no bom sentido porque adoro”, disse ele. “Ele tem sido muito bom comigo desde que cheguei aqui.”
Richardson e Arkansas não se davam bem quando se separaram em 2002. Mas os dois lados melhoraram o seu relacionamento ao longo dos anos. A universidade nomeou o andar da Bud Walton Arena como “Nolan Richardson Court” em 2019. Richardson elogiou a contratação de Calipari em 2024, depois que ele deixou o Kentucky, e está no programa desde a chegada de Calipari.
“Acho que deveria ter sido uma estátua”, disse Trevon Brazile, que terminou com 28 pontos em sua grande noite na quarta-feira. “Eles ganharam o campeonato nacional.”
Darius Acuff Jr., que terminou com 28 pontos e 13 assistências contra os Longhorns: “É ótimo ver isso com certeza. O técnico Richardson é uma grande parte da nossa equipe. Ele esteve em alguns de nossos treinos, então é sempre bom vê-lo. Ele é uma lenda.”
