Polly Toynbee está certa ao dizer que o sistema de cuidados infantis do Reino Unido não está a conseguir atingir os seus objectivos sociais (Sempre houve uma luta para conseguir que as crianças nos primeiros anos recebessem os cuidados que merecem. É hora de lutar novamente, 20 de Março). Mas a ironia é que as conversas sobre o facto de crianças desfavorecidas serem deixadas para trás excluem frequentemente a força de trabalho com maior probabilidade de as alcançar: os prestadores de cuidados infantis. Quando fazemos do jardim de infância o padrão-ouro para a prestação de cuidados infantis (como fez Toynbee, sem que ninguém apoiasse os cuidados infantis), colocamos as famílias de baixos rendimentos em maior desvantagem.
Ele disse que as cadeias de viveiros apoiadas por capital privado preferem áreas mais ricas – elas não querem abrir terras em áreas menos ricas. Mas as babás podem abrir suas portas em qualquer lugar e representar comunidades em todo o país. Como trabalham em casa e têm custos indiretos mais baixos, podem ser um oásis de acessibilidade em áreas carentes. E, ao contrário dos horários de trabalho mais rígidos dos jardins de infância, as babysitters oferecem cuidados flexíveis e holísticos, mais adequados aos pais que trabalham em turnos. Sem um plano para reconstruir esta força de trabalho crítica (que se perdeu 75.000 fornecedores desde década de 1990), as crianças que mais necessitam de cuidados na primeira infância terão dificuldade em aceder aos mesmos, independentemente das alterações de financiamento que sejam feitas.
Brett Wigdortz
CEO, Tiny; fundador, Ensine Primeiro; porta-voz da campanha Childminding2030
