Uma antiga impressão de mão numa caverna numa ilha na Indonésia pode ser a mais antiga arte rupestre conhecida, criada há pelo menos 67.800 anos.
A pesquisa foi realizada por um grupo de especialistas da Austrália e da Indonésia em um estudo publicado quarta-feira na Nature.
Ele está localizado na caverna Liang Metanduno, na ilha de Muna, parte da província de Sulawesi Sudeste, na Indonésia. Esta caverna tem sido uma atração turística popular por causa de suas pinturas murais criadas há milhares de anos.
Então, em 2015, Adhi Agus Oktaviana, um dos autores do estudo, descobriu que poderia haver um trabalho mais antigo escondido por trás dele. A cor é fraca e facilmente confundida com a descoloração natural da pedra, mas parece ser um estêncil feito à mão.
“Ele esteve escondido à vista de todos durante todo esse tempo”, disse Adam Brumm, professor de arqueologia na Universidade Griffith, na Austrália, e um dos autores do estudo.
Brumm e seus colegas dataram o trabalho avaliando a idade dos depósitos de carbonato de cálcio que se formaram nas paredes da caverna e no topo da obra de arte, uma técnica conhecida como análise de séries de urânio. Isto dá uma idade mínima – neste caso, pelo menos 67.800 anos.
Paul Bahn, especialista britânico em arte rupestre pré-histórica, acrescentou uma nota de ceticismo à descoberta da nova idade mínima. “Isso não significa que esses motivos sejam mais antigos do que os motivos anteriormente conhecidos”, escreveu ele num e-mail sobre o estudo. “Portanto, as afirmações na mídia sobre ‘a arte rupestre/caverna mais antiga do mundo’ são absurdas”, continuou ele. “É simplesmente uma das artes mais antigas conhecidas hoje.”
A obra de arte retrata uma mão com tinta ao redor. Neste caso, os dedos parecem ter sido modificados para parecerem mais afiados e em forma de garras, algo comumente visto na arte rupestre em outras regiões de Sulawesi, segundo os pesquisadores.
“Os dedos são tão longos e pontiagudos que quase lembram as mãos em forma de garras do Nosferatu”, disse Brumm.
“Até onde eu sei, a cor desbotou muito”, disse Bahn, “então preciso ver evidências mais fortes de que esse efeito foi feito intencionalmente, e não, por exemplo, o pigmento escorregou sob o dedo quando pulverizado”.
Os cientistas que publicaram o estudo não sabem exatamente por que a mão é representada desta forma, mas Brumm acredita que pode ser porque “eles estavam tentando transformar criativamente a imagem de uma mão humana em outra coisa”.
Paul Pettitt, professor de arqueologia paleolítica na Universidade de Durham que não esteve envolvido no estudo, disse por e-mail que a data que os pesquisadores atribuíram às impressões “parece razoável”.
Ele observou que ainda não está claro quando exatamente a obra de arte foi criada. Os estênceis manuais foram inventados há cerca de 67.800 anos, mas, disse ele, “não sabemos há quanto tempo isso aconteceu”.
Embora os investigadores não excluam que uma espécie anterior aos humanos tenha criado a obra de arte, o estudo concluiu que as impressões das mãos foram provavelmente criadas pelo Homo sapiens, citando a “complexidade técnica e forças adicionais” dos dedos e a sua “congruência com o momento da chegada da nossa espécie à região”.
Pettitt disse que faz sentido que outra espécie tenha criado o trabalho. Ele disse que os neandertais também usaram estênceis manuais e sugeriu que “outros grupos humanos em potencial, como os mal compreendidos denisovanos”, podem ter sido responsáveis por isso.
A ilha de Sulawesi foi considerada por alguns estudiosos como o local das primeiras representações de arte rupestre do mundo. Descobriu-se que cenas encantadoras em outras partes da ilha, apresentando híbridos humanos-animais, têm pelo menos 43.900 anos, de acordo com a mesma equipe de pesquisa em um estudo de 2019. Em 2024, eles o revisaram para 51.200 anos depois de testar a obra de arte usando novas técnicas.
Os pesquisadores dizem acreditar que o estêncil da mão, com seus dedos em forma de garras, pode representar o mesmo antigo sistema de crenças que descobriram em 2019.
“Estes novos resultados demonstram ainda mais a importância da Indonésia no surgimento da arte humana figurativa e não figurativa”, disse Pettitt.
A obra de arte também contribui para a compreensão dos cientistas sobre o povo aborígine da Austrália, cujos ancestrais se acredita terem atravessado a Ásia entre 60 mil e 70 mil anos atrás, através de uma série de ilhas.
Uma rota que os cientistas acreditam que poderiam seguir é através de uma cadeia de ilhas que inclui Sulawesi.
Com a descoberta desta arte rupestre, disse Brumm, “é muito provável que esta tenha sido a rota seguida pelos primeiros humanos modernos para chegar à Austrália”.
