CARACAS, Venezuela — Oswaldo Pinto está acostumado a se decepcionar na hora de fazer compras para comprar comida para sua família. Mas ele ficou desmoralizado há alguns dias, depois de procurar pechinchas no amplo Mercado Coche, que atende principalmente clientes da classe trabalhadora nos caóticos subúrbios do sul da capital.
“Este mês só consigo comprar metade do que preciso”, disse Pinto, 41 anos, taxista e pai de dois filhos, incluindo um recém-nascido em casa. “Tudo está ficando muito caro. Os preços estão subindo muito rapidamente. Só a carne está um pouco mais barata agora – mas também não tenho dinheiro para comprá-la.”
Com pouca compra em mãos, Pinto saiu do mercado. Em frente à saída, um mural traz uma mensagem de desafio:
Botas militares com estrelas vermelhas pisaram na cabeça de Donald Trump, cujo bigode hitlerista e coroa dourada estavam no chão. “Chega de Reis”, estampado em inglês, ao lado de barris de petróleo com uma demanda em espanhol: “Chega de guerra pelo petróleo”.
Um mural em Caracas representando o presidente Trump com um bigode de Hitler declara “Chega de guerra pelo petróleo” em espanhol.
As cenas ilustram algumas das contradições em Caracas quase um mês depois de Trump ter enviado tropas para raptar o Presidente Nicolás Maduro e a sua esposa, Cilia Flores, e transportá-los para Nova Iorque para enfrentarem acusações de tráfico de drogas e armas – que o casal denunciou como uma fraude.
Em Caracas, a maioria das pessoas parece demasiado ocupada com a sobrevivência quotidiana para prestar atenção aos cartazes políticos ou às últimas declarações do Partido Socialista Unido, no poder, que agora, em circunstâncias difíceis, parece estar a ceder às exigências do presidente dos EUA.
As esperanças generalizadas de um renascimento após a derrubada de Maduro foram frustradas quando confrontados com uma realidade preocupante: derrubar um homem forte é muito mais fácil do que transformar uma nação.
Um homem leva frutas e legumes para um carro perto de um mercado em uma área de alta renda de Caracas.
A maior parte dos 28 milhões de habitantes da Venezuela enfrenta os mesmos desafios e medos que enfrenta há décadas. A queda dos preços do petróleo, a governação imprudente e as duras sanções dos EUA levaram ao colapso económico daquela que foi outrora a nação mais rica da América Latina, conduzindo à hiperinflação, à escassez de alimentos e medicamentos e à emigração em massa.
Embora Trump tenha prometido nova prosperidade, muitos dizem que as coisas pioraram desde que Maduro foi deposto. A incerteza é abundante, alimentando a inflação que, segundo o Fundo Monetário Internacional, poderá subir para quase 700% este ano.
“Realmente não sabemos aonde tudo isso nos levará”, disse Nelida Castellanos, 40 anos, mãe de dois filhos, que faz compras em um bairro de classe média no leste de Caracas. “A ansiedade é menor agora”, acrescentou, recordando os dias tensos depois de Maduro ter forçado a sua demissão. “Os preços caíram um pouco. Mas tudo ainda está muito caro.”
Ela e o marido tinham acabado de fazer compras. A conta: cerca de US$ 180 para carne bovina, suína, frango, açúcar, arroz, vegetais, café e “um pouco de tudo”, disse Castellanos. “Não vai durar 15 dias.”
Um homem vai às compras com seu animal de estimação em um mercado em Caracas.
Apesar de mais de um quarto de século de regime socialista, os economistas dizem que a Venezuela ainda é um país profundamente desigual. Cerca de 1% da elite vive em casas luxuosas, utiliza veículos luxuosos e viaja em férias luxuosas no estrangeiro. Mas a outrora forte classe média do país foi dizimada e mal consegue ganhar o equivalente a 50 a 120 dólares por mês. Depois, há a subclasse onipresente.
Com base em vários inquéritos, cerca de 8 em cada 10 pessoas estão atoladas na pobreza, num país que possui as maiores reservas de petróleo do mundo.
Mesmo que Trump atinja o seu objectivo de revitalizar a combalida indústria petrolífera – um projecto que provavelmente levará anos – os venezuelanos desesperados por uma mudança imediata poderão ficar desapontados, dizem os especialistas.
“As coisas vão melhorar, mas vai levar tempo”, disse Luis Oliveros, economista da Universidade Metropolitana daqui. “A chave é abrir o setor petrolífero.”
Devido à erosão do poder de compra dos venezuelanos, os mercados estão menos movimentados do que há alguns meses, segundo comerciantes e clientes.
María González, peixeira há 43 anos, quebrou o gelo ao apresentar ofertas em seu estande em um mercado popular de Caracas.
“O peixe é mais barato que a carne, por isso as pessoas vêm comprar aqui”, disse María González, 57 anos, que dirige uma barraca de peixe no Coche Market, um labirinto de lojas de atacado e varejo que cobre cerca de 20 campos de futebol dos EUA.
A abundância de alimentos, pelo menos por enquanto, é algo positivo. As bancas do mercado estão cheias de produtos. O problema: as pessoas não têm dinheiro para comprá-los.
O peixe fresco é vendido por US$ 1 a US$ 2,30 o quilo, o que o torna uma alternativa popular à carne bovina, cujo preço disparou para mais de US$ 11 o quilo quando Maduro foi deposto. Os preços da carne bovina caíram para cerca de US$ 6 o quilo.
Os custos ainda são demasiado elevados para grande parte do país, onde milhões de pessoas obtêm rendimentos esporádicos provenientes da venda ambulante, do trabalho doméstico, da construção e de outros sectores informais. Uma combinação de pensões governamentais, ajuda alimentar e habitação subsidiada proporciona uma rede de segurança cada vez mais fraca. As remessas de entes queridos no estrangeiro, que fazem parte da vasta diáspora venezuelana, tornaram-se uma fonte de subsistência para muitas famílias.
Um mural num mercado popular em Caracas homenageia o falecido presidente Hugo Chávez, antecessor e mentor do deposto Nicolás Maduro.
“A gente se adapta”, disse González, o peixeiro, enquanto quebrava o gelo sobre o pescado. “Vive-se dia a dia.”
Uma medida de resiliência é a capacidade dos cidadãos de se adaptarem aos métodos de pagamento em constante evolução. A economia da Venezuela já não se baseava no dinheiro durante a era da hiperinflação, em 2018-19, quando as pessoas carregavam sacos cheios de bolívares – a moeda nacional, em homenagem a Simón Bolívar, o líder da independência do século XIX conhecido como El Libertador.
Hoje, a maioria das compras é feita por meio de cartões bancários ou de aplicativos de telefone conectados a contas pessoais.
Embora o bolívar continue a ser a moeda oficial, o dólar serve como alternativa e referência, com taxas de câmbio oficiais “paralelas” e taxas de mercado livre. Até os vendedores ambulantes que vendem doces e bugigangas acompanham a alta e a queda do dólar.
Na manhã de quinta-feira, a taxa de câmbio do Banco Central Venezuelano era de 364 bolívares por US$ 1. A taxa paralela é de 527 bolívares por dólar, cerca de 45% mais cara.
1. Os preços de todos os tipos de produtos estão a subir na Venezuela e os economistas estimam que a inflação poderá aumentar 700% este ano. 2. Com o aumento dos preços da carne bovina, muitos consumidores em Caracas estão comprando peixe, como o tipo vendido
Juan Carlos Hernández está em Caracas. 3. A peixeira María González conta bolívares, a moeda venezuelana que leva o nome de Simón Bolívar.
Infelizmente, os dólares quase não estão disponíveis para pessoas como Tamara Mendoza, 65 anos, que vive no bairro operário de Valle. Passava os finais de semana como vendedora no Mercado Coche, oferecendo seus serviços em diversas barracas de comida. Num bom fim de semana, disse ele, ele poderia ganhar o equivalente a US$ 50, pagos em bolívares.
Durante a semana, ela cuida do sobrinho deficiente, Franco, 40. Franco, 40, contraiu meningite quando era jovem e ainda sofre convulsões.
Uma mulher arruma um saco de tomates em um mercado municipal de Caracas.
“Realmente, tudo é difícil para nós”, disse Mendoza. “Mas continuamos tentando sobreviver.”
Não muito longe fica uma barraca de verduras de Jorge Gudiño, 64 anos. Ele tem quatro filhos – dois filhos na Venezuela e duas filhas que emigraram para o Chile. A sua família dispersa, como muitas outras, reflecte o êxodo extraordinário de quase 8 milhões de venezuelanos – considerada a maior população de refugiados que as Américas alguma vez viram.
Tal como outros entrevistados, Gudiño recusou-se a apresentar quaisquer opiniões políticas, especialmente “depois do que aconteceu” – um eufemismo comum para um ataque dos EUA.
Ele está preocupado com a queda nas vendas, mas continua esperançoso de que elas possam se recuperar. Os venezuelanos estão habituados a grandes flutuações em tudo, como nos preços dos alimentos, no valor do bolívar, na disponibilidade de gasolina e electricidade, no acesso à Internet e muito mais.
“As pessoas parecem ter mudado os seus hábitos”, disse Gudiño, que empilhava cebolas, tomates, verduras e outros produtos no topo da sua barraca. “Esse mercado costumava ficar movimentado às 6h. Agora os clientes chegam mais tarde e compram menos. Os preços continuam subindo e os salários permanecem os mesmos.”
Jorge Gudiño vende produtos no Mercado Coche, em Caracas.
É melhor que a mudança aconteça logo, alertou Maritza Colombo, advogada e mãe de dois filhos, “porque o que está acontecendo agora é apenas uma zombaria”.
“Entendo que todos estejam ansiosos depois do que aconteceu com Maduro”, acrescentou Colombo, 35 anos, que fazia compras na quarta-feira em um supermercado no leste de Caracas. “Mas, mesmo agora, é virtualmente impossível comprar o que se precisa.”
Ela fez uma lista de compras e estimou que gastaria cerca de US$ 250. Ele gastou quase US$ 400. “E eu não compro carne ou frango.”
O correspondente especial Mogollón fez reportagens de Caracas e o redator da equipe do Times, McDonnell, da Cidade do México.
