Angie Scarth-Johnson está pendurada na borda de uma rocha, com as unhas cobertas de giz cavando trincheiras, 16 metros acima dos destroços das ondas azul-turquesa.
É julho de 2024 e o australiano está escalando um penhasco calcário em Maiorca – na costa leste da Espanha – sem cordas ou cintos de segurança.
À medida que o sol nasce, a jovem de 20 anos cerra os dentes, respira fundo e levanta a mão direita. Ela erra e se inclina em direção ao mar, juntando as mãos para causar efeito.
Alguns segundos depois, sua cabeça sai de uma poça de espuma branca. Ela olhou para a pedra, sorrindo diretamente para a câmera.
“Você aprende a roubar”, disse Scarth-Johnson ao mestre. Não há garantia de que você estará seguro, é muita adrenalina o tempo todo. Você não pode garantir que atingirá a água e ficará completamente bem, mas pode não sentir nada ou pode sentir tudo. É interessante.
Uma forma de solo livre, o solo em águas profundas envolve escalar um corpo de água, permitindo que o oceano atue como uma rede de segurança.
Tradicionalmente um alpinista ao ar livre, Scarth-Johnson quebrou o recorde mundial como a pessoa mais jovem a liderar uma escalada 8b – o mais alto nível de escalada esportiva – aos nove anos de idade.
Na década seguinte, a criança prodígio ganhou destaque, ganhou prêmios e teve seu próprio documentário e filme. Ela se tornou a primeira mulher australiana a escalar o 9a e está competindo nas Olimpíadas de 2020.
Mas em 2024, Scarth-Johnson decidiu recorrer a outros tipos de escalada esportiva, incluindo escalada em rocha e águas profundas.
Conversando ao telefone, ela me corrige quando descrevo esse período como um hiato em sua carreira.
Angie Scarth-Johnson de Tonga. Crédito: Lee Cosey
“Sempre fui uma escaladora profissional, mas acho que levei cerca de um a dois anos para não escalar mais forte, o que estava constantemente tentando fazer anos atrás”, disse ela.
“É fácil ser promovido quando você é bom em alguma coisa, mas quando você fica mais velho, ser bom não ajuda muito, você sabe que é bom, já é bom há muito tempo, mas não é mais bom o suficiente.
“Isso não te preenche como antes. Você chega a um ponto em que fica tipo… o que mais?”
O fardo de ganhar e as Olimpíadas fracassadas
Em 29 de janeiro, Scarth-Johnson sentou-se em frente ao telefone, escovou os longos cabelos castanhos e bateu o recorde.
Num vídeo no Instagram, a jovem de 21 anos, que tem herança espanhola – anunciou aos seus 66 mil seguidores que procura um objetivo de longo prazo, completar a escalada 9a+ – um dos níveis mais difíceis da escalada profissional e uma conquista não alcançada por uma mulher australiana.
Onde a escalada 9a+ é diferente, muitas vezes é caracterizada por apoios pequenos e fisicamente exigentes.
No vídeo, Scarth-Johnson explica sua decisão de tirar uma folga e tentar diferentes tipos de escalada, acrescentando que inicialmente se sentiu culpada por não enfrentar o próximo grande desafio.
Durante a entrevista com o mastro, ela disse que “nunca se apaixonou pela escalada”, mas sim pela combinação do esgotamento, da pressão de ser uma criança pequena e da vontade de vivenciar a vida adulta normal com o vício.
A alpinista australiana Angie Scarth-Johnson fazendo solo em águas profundas. Crédito: Matty Hong
Ela se lembra de ter ido à sua primeira festa aos 19 anos, descrevendo-a como “a primeira vez que conheci algo normal quando era adolescente”.
“Era simplesmente a lembrança da sensação de diversão e não de andar, o que foi estranho para mim porque nunca tinha experimentado isso”, disse ela.
Scarth-Johnson também tem lidado com as consequências das Olimpíadas de Tóquio, onde não conseguiu se classificar para 2020. Quando foi anunciado que a escalada indoor faria uma aparição em Tóquio, ela disse que todos os escaladores, sejam eles outdoor ou indoor, tentaram se qualificar.
“Eu não tinha certeza se seria selecionado para as Olimpíadas regularmente, então todos pensaram: ‘Esta pode ser sua única chance de ir às Olimpíadas para pedalar’”.
Baixando
Angie tentou se classificar quando tinha 16 anos, mas disse que a base do treinamento indoor era muito difícil e ela teve dificuldades no novo ambiente social. Um treinador lhe disse que ela precisava perder peso, embora “já se sentisse magra” e estivesse tendo problemas para se ajustar a um novo regime de treinamento.
“Era muito estressante para o nosso grupinho treinar todos juntos, pois sempre havia comentários… principalmente nas férias, quando voltávamos depois do Natal, sempre eram feitos comentários (em torno do peso).
Olhando para trás, Scarth-Johnson brincou dizendo que estava aliviada por não ter se classificado, mas acrescentou que ir às Olimpíadas ainda era um pensamento em sua mente.
“Eu nunca direi nunca”, disse ela.
Seu fascínio pela escalada ao ar livre e por experimentar diferentes tipos de escalada, como solo em águas profundas, ajudou-a a aprender como “desapegar-se do que significa estar constantemente observando”.
Em suas palavras, ela parou de se importar.
“No esporte as pessoas podem ser cruéis, né? E você começa a ouvir essas coisas ruins que nunca ouviu. Como se você precisasse perder peso, como você nunca fará se não perder peso”, disse ela.
“Sem esse número, não sei se teria continuado a ter uma relação saudável com a equitação”, continuou ela.
“Isso é algo que vi acontecer com outros jovens pilotos. Eles perdem uma conexão saudável com o esporte que amavam e não podem mais praticá-lo”.
Ela fez o vídeo em janeiro para si mesma, mas também para outros jovens escaladores que também podem sofrer de esgotamento.
A alpinista australiana Angie Scarth-Johnson quer fazer uma escalada 9a+.Crédito: A Face Norte
“Isso é algo que aprendi e senti que foi uma lição muito valiosa que tive que me forçar a não me importar (com o que as outras pessoas pensam) depois de agir”, disse ela.
“Acho que voltarei agora (depois de) dois anos e sinto que estou pronto para voltar ao próximo objetivo, mas com uma perspectiva saudável.”
Misoginia e a ascensão do #MeToo
Na esteira do movimento Hollywood #MeToo, uma indignação silenciosa começou a crescer em um tópico local do Reddit que acabou se espalhando pela grande mídia.
O desporto equestre, outrora considerado um desporto dominado pelos homens brancos, começou a diversificar-se, estimulado pela crescente popularidade dos saltos de obstáculos e da escalada indoor e pela sua inclusão como desporto olímpico.
O crescimento ocorreu em meio a controvérsias e apelos para renomear rotas de escalada populares que têm referências misóginas, de estupro e calúnias homofóbicas em seus nomes.
Scarth-Johnson conhece algumas dessas estradas, pois cresceu em NSW.
“Nowra, onde cresci escalando, esses homens costumavam ir e desenvolver essas rotas, e às vezes quando os homens se juntam… é preciso lembrar que o esporte era muito pequeno, então aquelas pessoas nomearam essas rotas porque achavam que era engraçado, porque achavam que era para eles e seus amigos”, disse ela.
“Essa foi uma grande conversa na Austrália que decolou.”
A história dividiu a comunidade de equitação ao meio, com alguns pedindo que as rotas controversas fossem renomeadas, enquanto outros argumentam que não é possível mudar a história.
A australiana Angie Scarth-Johnson durante uma de suas escaladas. Crédito: Matty Hong
Scarth-Johnson disse que vê ambas as perspectivas, acrescentando que muitos desses caminhos foram criados numa época em que os homens não eram responsabilizados.
“Nem sempre você pode vencer alguém por seus erros”, disse ela. “Era hora de mudar os nomes e foi isso que fizemos.”
O atletismo sempre pareceu um desporto dominado pelos homens quando Scarth-Johnson era criança, mas o jovem de 21 anos diz que o desporto evoluiu para se tornar mais progressivo e inclusivo.
“A partir de 2016… é um esporte inclusivo e as pessoas vão dizer coisas e te criticar e te expulsar completamente do jogo se você cruzar a linha, o que é bom porque significa que as pessoas serão responsabilizadas”, disse ela.
Em 2026, Scarth-Johnson não terá dificuldades quando deseja cumprir a meta de escalar 9a+. Ela tira o fardo e canaliza a sua criança interior – a criança resiliente que não tem medo de cair e adora andar de bicicleta.
“Sinto que estou nesta indústria há muito tempo, mas cheguei ao ponto em que não me importo, chamando todo mundo de vagabundo”, ela ri.
“Estou tentando ser o garoto mais novo que apenas ouve o barulho de fundo, mas não se importa.”
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