A principal agência de aviação dos EUA suspendeu um fechamento surpresa do espaço aéreo por 10 dias sobre a cidade de El Paso, Texas, na fronteira entre os EUA e o México, poucas horas depois de anunciar abruptamente que fecharia o ar por “razões especiais de segurança”, sem fornecer mais explicações.
A Administração Federal de Aviação (FAA) publicou notificação de “restrições temporárias de voo”. em seu site na noite de terça-feira, horário local, afirmando que um círculo de 10 milhas náuticas a 18.000 pés ao redor do aeroporto internacional de El Paso, no Texas, seria proibido para todos os voos comerciais, de carga e de aviação geral.
“Nenhum piloto pode operar uma aeronave na área coberta”, disse a FAA. O fechamento permanecerá em vigor até 20 de fevereiro, e o aviso alertava que o governo “pode usar força letal” contra pilotos que não cumpram as instruções.
Mas na manhã de quarta-feira, e depois de horas de caos que apanhou as companhias aéreas, os políticos locais e dezenas de milhares de viajantes desprevenidos, a FAA escreveu em X que a ordem tinha sido levantada. “Não há ameaça aos voos comerciais. Todos os voos continuarão normalmente.” ele disse.
A Reuters citou uma fonte anônima de uma companhia aérea dizendo que a suspensão dos voos estava relacionada ao uso de tecnologia anti-drone pelo Pentágono para combater o uso de drones por cartéis de drogas mexicanos na região fronteiriça. Sinais de Donald Trump uma ordem executiva em junho para expandir a capacidade anti-drones, e disse que os cartéis de drogas estavam usando drones para contrabandear fentanil.
Um funcionário do governo dos EUA foi posteriormente citado como tendo dito que os drones do cartel mexicano violaram o espaço aéreo dos EUA.
Antes de a FAA reverter a sua decisão, a congressista democrata do Texas por El Paso, Veronica Escobar, apelou à agência para rescindir o que ela disse ser uma decisão extremamente importante e sem precedentes que “resultou numa preocupação significativa na comunidade”.
“Pelo que meu escritório e eu reunimos ontem à noite e esta manhã, não há ameaça imediata à comunidade ou áreas vizinhas”, disse ele. escreva no X. “Nenhum aviso prévio foi fornecido ao meu escritório, à cidade de El Paso, ou a qualquer pessoa envolvida nas operações aeroportuárias.”
Uma grande área a oeste de El Paso e ao longo da fronteira com o México está localizada também desligado para o mesmo período. Ainda não está claro se o espaço aéreo será reaberto.
Esta restrição ocorreu tão repentinamente, com a FAA avisando com apenas três horas de antecedência, que as comunicações de rádio do aeroporto internacional de El Paso revelaram pilotos de aviões de passageiros atordoados sendo informados de que não poderiam partir no dia seguinte.
Um controlador de tráfego aéreo pode ser ouvido perguntando aos voos que chegam da Southwest se eles planejam partir novamente. “Não, vamos para o hotel”, pode-se ouvir o piloto dizendo em áudio gravado pela atc.com, uma empresa de rádio de tráfego aéreo ao vivo.
“Roger”, respondeu o controlador. “Apenas entenda, existem (restrições temporárias de voo) que entrarão em vigor… às 06h30 pelos próximos 10 dias.”
“Então o aeroporto está completamente fechado?” perguntou o piloto com uma risada, ao que o controlador respondeu: “Aparentemente, só recebemos a informação há cerca de 30 minutos a uma hora”.
Restrições temporárias de voo são emitidas para desastres naturais, como incêndios florestais e furacões, bem como para grandes eventos esportivos e situações de emergência ou segurança nacional.
Embora a proibição tenha permanecido em vigor durante a noite, o aeroporto disse em sua página no Facebook que todos os voos de e para o aeroporto seriam suspensos e os viajantes deveriam entrar em contato com suas companhias aéreas para obter as informações mais recentes sobre o status dos voos.
O fechamento do espaço aéreo terá um impacto significativo na cidade de quase 700 mil habitantes, vizinha da cidade mexicana de Ciudad Juárez.
O Aeroporto de El Paso, que transportou quase 3,5 milhões de passageiros no ano passado, opera vários voos diretos nas Américas. Fotos tiradas na manhã de quarta-feira mostraram os corredores do aeroporto quase vazios. Os funcionários disseram à mídia local que não tinham certeza do que causou a suspensão de todos os voos.
